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“感谢神主，您醒过来了，罗德先生……”
神甫的手里还端着盛满水的瓦罐与经书，“您方才忽然中了邪，准确说，您似乎被尸体吓到，惊惧万分，晕倒在地后并且开始说胡话……蒙主垂怜，附在您身上的魔鬼已经退却，您康复如初了。”
神甫边说边将一柄镀银——至少看起来是镀银的十字架塞到罗德手里。
“……”
眼前是罗德自己的卧室，他使劲地甩了甩脑袋。
“我知道……不对，我什么时候回到这儿的？”
“您昏迷足足有一个钟头呢，说到这里，您得感谢哈基米先生，若非他冒着生命危险踏入禁地把您拖出来……”
“原来如此，我会好好谢谢他的……不对，玛丽帕兹现在怎么样？她有没有复活？有没有跟你们讲话？”
“可怜的人。”
神甫用怜悯的眼神打量着他，“您一定承受了相当的惊吓——夫人生前的确是高贵而优雅的贵妇，但她现在已经成为了魔鬼，或许是因为她的躯壳已经在死后被邪恶的力量，鄙人是说，怨灵，不知不觉中夺取，以至于在您靠近时侵蚀了您的心神。”
“您讲话怎么跟做梦一样？”
罗德简直难以置信，“您前日还在尊夫人为神谕者，现在又将她视为怨灵？”
“现在她已经腐败变质，尽管难以置信，但城堡里游荡的怨灵夺走了夫人原本的灵魂，有可能是从她死去的那一刻起，有可能更早——它甚至可能并非去世的提阿马特伯爵，而是融合了一个几百岁或是上千岁的古代亡魂，世代盘踞于此地，鄙人有理由怀疑，它正是依靠着诅咒每一任提阿马特来满足胃口，最近因为吸饱了活人的生气，因此力量骤增，能够击破神赐予凡人的神识之光，操控着她做出了骇人听闻的暴行，譬如谋杀和亵渎神圣……”
说到此处，神甫叹了口气，“这也是为了夫人真正的灵魂能得以安息，不再饱受炼狱之苦。”
“您说的话我一个字都听不懂——都是些什么鬼东西？”
罗德感到自己的脑袋又开始如针扎般刺痛，他本能地伸手去墙边摸到佩剑，它现在几乎已经跟他的精神长在了一起，但手边只是空无一物，于是罗德面向着神甫，往墙角慢慢退缩。
“您既然知道如此多的内幕，为何不早点告诉旁人，非要等到现在，该死的或不该死的都没了才讲？”
他深深地呼吸几下，“所以，恕我无法相信您的话，除非您拿出足够的证据！
不对，我实在想象不出您能拿出什么来证明自己没有撒谎！”
“但愿您宽容鄙人这一点愚妄……鄙人生怕您的心或偏于邪，因而让最后一丝挽救的希望溜走。”
“那就给我讲清楚您所知道的一切，并且想法子让我亲眼看到真相，自从我来到这里，就无时无刻不再受到欺骗跟隐瞒——我简直要受够了！”
“这一切都与提阿马特血脉有关，造就柯林斯与柯林斯人的是圣灵，您想必日前就听到过相关的传说……但传说并非只是传说，王国失落的故事成了历史，历史再因众人的意愿面目全非，最终成了传说，一切一切的起源都要从千年前，初代提阿马特伯爵，玛利亚?提阿马特说起——”
“我知道，作为海西帝国贫农的她在绝望中向天穹祷告，而坠落的陨星回应了她——圣灵因村姑玛利亚的祷告降临，赐予了她特异功能。
玛利亚成为了治愈所有疾病的神医，受封爵位，甚至能借此影响人的心神，后来威望越来越盛，她干脆带领着帝国里三分之一的人口出走，其中绝大多数是饱受压迫的奴隶与异族人……他们来到南方的海岸线建立国家，也就是柯林斯，并筑起足以阻挡外族侵扰的高墙。
玛利亚自然成了活圣人，她甚至还放弃了成为国王的世俗权柄，只求作为圣灵的牧者行于世间……”
罗德流畅地背诵出那位曾祖讲述的睡前故事，惊得阿默农神甫将眼珠瞪得溜圆。
“截止到这里还是个酷似先知摩西的老掉牙的传道故事，却因玛利亚日后的莫名失心疯而急转直下，她忽然变得疯癫而残暴，试图将整个柯林斯献给圣灵，因此被讨伐并杀死后埋入地底……当然，也许她没有死，因为她的后代奇迹般地没有受到惩罚，甚至还保留着原有的爵位……我暂时讲到这里，您最好斟酌斟酌自己的说辞，否则可能会跟我的印象不符。”
“您果真见识渊博。”
神甫掏出手帕擦拭额上沁出的汗水，“所以您定是能理解鄙人找到地牢入口后心中的震撼感……鄙人与众仆从因饥饿而结伴，在昨晚于各处搜罗食物，甚至冒着狂风想去庭院的橡树下捡点儿烂掉的橡子，却意外地看到了一只耗子从庭院的枯井爬出，那口井里面早就被水泥封死才对……于是，哈基米先生认定里头可能抓到活动的动物，尽管肮脏腌臜，现在还是斋戒月，但神主总归会宽恕凡人为单纯果腹而做出的亵渎……不久后，他抓着一口袋的老鼠上来，并带来了消息：他发现了井底的水泥早就千疮百孔，露出钢筋后面的一条窄路，隐约散发着腐败花朵似的香气，还能窥见到窄路里蠕动的猩红色触须……再结合有关提阿马特家族的传说，鄙人自然而然地以为是玛利亚的怨灵在作祟。”
“所以这又是怎样与玛丽帕兹扯上关系的？”
“您要是看到窄路后面到底有什么，恐怕就能理解了——鄙人壮着胆子，靠着火把与圣水泼洒开路进去，那是一个盘踞于此的可怕古怨灵，尽管只是远远地瞧见，也足够令人心惊胆战，它浑身包裹着邪性的黑雾，皮肤生出的长毛如荒原的野草般茂盛，有着山羊犄角、蛇鳞和分叉的牛尾巴……它没有向鄙人亮出獠牙，因为它尚且是个未成熟的胚胎，在酷似胎膜的屏障里沉睡，浸泡着血水，而在它周围散落着成山的尸骸，每一具尸骸都依靠细长的血管与胚胎相联系，这只怪物就以此攫血肉的养分缓慢生长……所有尸体惊人地保持了新鲜，有些面庞甚至还残留着死前的潮红……七层炼狱啊，我简直要讲不下去这些亵渎的场景！
让死者无法入土安息，将它们拘束于此反复折磨灵魂，可以称之为尘世最深重的罪孽之一！”
他在胸口哆哆嗦嗦地划着十字，眼里闪烁着发了热病似的狂热光芒，“……我，我辩识出几张熟悉的脸，有前任提阿马特伯爵，他被砍掉的脑袋重新缝合在肩头，旁边躺着他的忠仆，还有约亚?提阿马特，他倒在一名身披黑纱的女人身旁，我……我决定走上前去，掀开了黑纱，露出了玛丽帕兹的脸……我只感觉天旋地转，再回过神来时，我发现自己已经来到了被阳光照耀的地上，尽管这份光明依旧称不上明媚，我却感动的涕泗横流。”
“像您这样的聪明人应该明白了！
您今日所见的绝非玛丽帕兹夫人，只是魔鬼在冒用她的形象来欺骗您，致使您陷入幻觉！
面对前所未见的邪恶化身，唯有火焰才能将它净化作灰烬……届时，在提阿马特祖宅萦绕不去的诅咒与风暴也将散去，不，说不定整个柯林斯的阴翳也将散去，我等凡人都将得到救赎……快些行动吧，在罪恶尚未吞噬掉所有之前！”
（3-1）“告诉我该怎样做。”
（3-1）“您真以为我会相信这套说法？”
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