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夕阳的余晖给黑石城的夯土城墙镀上了一层惨淡的金色,城门口那两尊风化严重的石狮子龇牙咧嘴,像极了这座边陲小城的狰狞底色。
李彻牵着瘦骨嶙峋的老马,身后跟着二十多个衣衫褴褛却眼神坚毅的流民,在守城士兵的白眼中走进了城门。
“李哥,这地方看着就瘆人。”
王二柱紧了紧怀里的破布包,里面裹着他们从瘟疫村带出来的最后一点草药,“你看那些当兵的,眼睛都长在头顶上。”
李彻没说话,只是不动声色地扫过城门口张贴的告示。
泛黄的麻纸上用朱砂写着“严防北戎奸细”
“流民收容需缴纳入城费”
等字样,落款是黑石城县令周显,旁边还盖着一个模糊不清的朱印。
“入城费一人五十文,车马另算。”
守城校尉斜着眼打量着这群流民,手里的鞭子在掌心啪嗒作响,“没钱?没钱就给老子滚回戈壁滩喝西北风去!”
李彻从怀里摸出五两碎银子,在夕阳下泛着冷光:“二十三人,外加一匹马,够不够?”
校尉的眼睛瞬间首了,贪婪地盯着银子:“够够够!
这位爷一看就是贵人,里面请里面请!”
他麻利地接过银子揣进怀里,亲自掀开车帘般的城门布,“您是去驿站还是找客栈?小的给您指路!”
“驿站。”
李彻淡淡道。
他很清楚,在这种地方露财既是危险也是必要,没钱寸步难行,有钱才能敲开第一道门。
黑石城的街道比想象中更破败,坑坑洼洼的土路被马蹄踩出深深的辙痕,两旁的土坯房歪歪扭扭,偶尔有几个面黄肌瘦的行人路过,都用警惕的眼神打量着他们。
空气中弥漫着牲畜粪便和劣质烧酒的混合气味,远处传来铁匠铺的叮当声,却透着一股有气无力的萧条。
“爷,前面就是驿站了。”
校尉殷勤地指路,只见街角处一座相对完好的院落,门口挂着“黑石驿”
的木牌,只是油漆剥落,看着有些凄凉。
刚走到驿站门口,一个穿着绸缎长衫、脑满肠肥的中年男人就带着两个家仆迎了上来,三角眼在李彻一行人身上扫来扫去,最后落在那五两银子带来的校尉身上。
“王校尉,这是你的亲戚?”
男人阴阳怪气地问,手指上的玉扳指在阳光下晃眼。
王校尉立刻换上谄媚的笑容:“赵掌柜说笑了,这是刚从关内来的贵人,要住驿站。”
被称作赵掌柜的男人——赵老虎,黑石城最大的粮商,也是出了名的地头蛇——冷笑一声:“贵人?我看是流放犯还差不多!
驿站早就住满了,要住店去城外破庙!”
李彻皱眉:“朝廷设立驿站,本就是为过往官员商旅提供便利,你凭什么不让进?”
“凭什么?”
赵老虎上前一步,挺着圆滚滚的肚子,唾沫星子几乎喷到李彻脸上,“就凭这黑石城,老子说了算!
周县令都得给我三分面子,你一个不知道从哪儿冒出来的流放犯,也敢跟老子叫板?”
王二柱气得发抖,握紧了手里的扁担:“你这人怎么说话呢!”
“哟呵,还有个敢顶嘴的?”
赵老虎身后的家仆立刻上前一步,伸手就要推搡王二柱。
“住手!”
李彻沉声喝止,眼神冷得像北地的寒冰,“我劝你最好想清楚,耽误了朝廷要务,你担待得起吗?”
赵老虎被他眼神看得心里发毛,但仗着在黑石城的势力,硬着头皮道:“朝廷要务?我看是偷鸡摸狗的勾当吧!
来人,把这些来路不明的家伙给我赶出去!”
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