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第十回割圆不尽十指磨出血周率可限青史标美名
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——圆周率是怎样算出来的
却说那次祖冲之在戴法兴的寿宴上测报月食,得罪了这个权臣,自觉在京城不好存身了,便应邀到南徐州(今江苏镇江)做了刺史刘延孙的助手。
好在这个职务比较清闲,他便把大部分时间继续用来研究天文历法。
积三年之辛苦,于大明六年(462年)他终于搞出一部比较科学的《大明历》,呈献给孝武帝,请求颁用。
不想那个戴法兴从中作梗,不但新历法不能颁行,到大明八年(464年),就连他刺史助理的官职也被革去了。
祖冲之赋闲在家,心里郁愤难平,他深感当时的世道要干成一件事实在难。
可他想自己才36岁,难道此生就这样一事无成?于是就想搞点与政界牵涉不大的事——研究数学。
他先为古代数学名著《九章算术》作了注。
《九章算术》成书于公元四五十年间,集我国古代数学之大成,历代有不少人曾为它作注,但都碰到一个难题:那就是圆周率(现在叫π,它是圆周和直径之比)。
很古时候,人称“径一周三”
,即π=3。
王莽新朝时精确到3.1547,东汉时张衡又精确到3.1466,三国时刘徽为《九章算术》作注,则认为最精确的应是3.14。
四百多年来众说不一。
《九章算术》是中国流传至今最早的数学著作
祖冲之一接触到圆周率问题,便被困扰得坐卧不安。
他的住所里,雪白的粉墙上画了一个大大的圆圈,地上也是大圈套着小圈,桌上到处是纷乱的纸。
他背着手在房间里踱来踱去,一会儿好像自己走进了墙上那个大圆圈中,一会儿又好像桌上那一堆圆圈一齐涌进自己的脑子里,如乱麻一团。
哎,这周径之比到底是如何得出的呢?他又回到桌前抽出刘徽注的那本《九章算术》坐下来边读边想。
这时屋里还有一个十三四岁的男孩,他是祖冲之的儿子,叫祖暅(gèng)。
别看他小小年纪,却天资聪颖,戏耍之余常爱在父亲身边推算那些数字和图形。
今天他看到地上这许多圆圈感到很新鲜,便单腿在地上跳起圈来。
突然听到父亲拍案喊道:“有了!”
将他吓了一跳,忙跑过去拉着父亲的衣袖问道:“什么有了?”
“办法有了。
暅儿,你看刘徽这里不是明明写着割圆术吗?只要将一个圈内接上正多边形。
不断地割下去,求出多边形的周长,不就有了圆周率了吗?暅儿,你会吗?”
“我会,用爸爸教过的勾股定理一一去求就是了。”
“道理简单,算起来可就费劲了。
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