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第四十六回施法术铜铁竟能作人语用心机棉线也会放光明
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——电灯的发明
上回说到汤姆孙和焦耳言归于好,两人终于合作完成了能量守恒定律的最后表述。
读者也许已经注意到:我们这套书主要是写那些在科学规律、定理、公式、法则方面发现的伟人,在具体技术方面落墨不多,但是,在科学理论方面的重大发现,必然带来具体的技术发明和生产的发展,生产实践又促使人们去探索新的未知的规律,所以个别虽不是科学家,但有伟大发明的人物我们也还得介绍一二。
这类人物中影响最大的有两人,一个是我们前面已经说过的瓦特,再一个就是我们这回要表的美国人爱迪生(1847—1931年)。
读者也许要问,有史以来的发明家千千万万,灿若星汉,你何独厚爱他们二人呢?因为这两人将科学转化为技术,又将技术转化为生产力,对社会的贡献实在太大。
马克思有一句名言:“手推磨产生的是封建主的社会,蒸汽磨产生的是工业资本家的社会。”
原来,工业的发展决定于它所使用的能源。
在人们只能使用人力、畜力的时代,自然只能是发展农业和小手工业。
人们找到的第一个大的能源是地下的煤,这地下之火的露头为工业革命和资本主义初期的发展立下汗马功劳,而驯服“地火”
,使之转化为机械能的就是发明了蒸汽机的瓦特。
谁知时日不久,喜新厌旧的人类对地火之能已不满足,转而又去找天上之火,这就是电。
电能的利用立即使资本主义摆脱了充满煤炭味的旧时期,从而进入垄断资本主义的新时期,而驯服天火使之实用于照明和动力的大功臣便是爱迪生了。
爱迪生
大凡在科学上有成就的人总是离不了聪明和勤奋。
这爱迪生从小就极爱动脑筋,遇事一要问个为什么,二要亲自试一试。
6岁时他见母鸡落窝,问这是干什么,母亲说这是母鸡在用自己的体温孵小鸡。
一天,爱迪生忽然不见了。
大人东找西找,到吃晚饭时才发现他趴在一个草垛里,怀里正抱着几个鸡蛋。
问他在干什么,回答说在孵小鸡。
父母直笑得泪花飞溅。
到8岁时他上了小学。
开学三个月后的一天,老师讲算术,在黑板上写2+2=4,他立即站起问:为什么就等于4。
全班同学大笑,老师也真说不出为什么,只是气得大骂他是一个糊涂虫。
爱迪生受此委屈,回家向母亲诉苦。
母亲南希过去也当过教师,觉得这样的老师哪能教好学生,便愤而替儿子退了学,自己在家里教他读书。
这小学三个月便是爱迪生一生仅有的一点儿学历。
爱迪生回到家里后,再没有学校里那一套上课下课、考试提问的束缚,由着他的性子读书,不会时就随时去问母亲。
他的聪慧立即表现出来,一目十行,过目成诵。
9岁时便读了《罗马兴亡史》《美国史》《世界史》《解剖学》,11岁时便自学了《科学百科全书》和牛顿的著作。
到12岁他就在家里关不住了,到外面找工作,卖报、当报务员,用赚来的一点儿钱买些化学药品搞起实验来。
1868年,他受聘到西方联合公司,开始研究法拉第的《电学实验研究》,从此就和电打上了交道,终日埋头实验,而且每次实验必有详细记录,这个习惯一直坚持了六十年。
他一生仅在专利局登记的发明就有1328种,实际上早已超过了2000种,从他出生直到他84岁逝世,平均每十五天就有一项发明问世。
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