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第四十回千年妄想石头变金何曾见一朝点破物质本性各不同——原子论的创立
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各位读者，前面我们讲了一个化学家戴维的故事。
可是这戴维身为化学家，手中却操的是物理学的武器，就像那林冲反倒借了李逵的斧子。
戴维借了刚刚出现不久的电学这把利斧，在还是一片荒芜的化学世界里，噼噼啪啪一阵乱砍，终于拓出一条小路，找见了钾，找见了钠，找见了钡、镁、钙、锶等元素。
就在这挥斧拓荒的途中，他还收了一个徒弟法拉第。
谁知这徒弟并不注意师傅每天砍什么树，却十分注意那把砍树的大斧。
就这样，他对电一路研究下去，居然又拓疆扩地闯入一个电磁王国，而且他也扯起帅旗招来了麦克斯韦、赫兹、马可尼几员大将，浩浩****拉起一支电磁学大军。
这支大军一路冲杀下来，横穿十九世纪，直勒马在二十世纪的大门，好不威风。
兵分几路，各表一支。
我们暂先按下电学那路人马，回过头来还从化学说起。
再说那戴维自从借得电学大斧后，许多复合物在电斧下都被分解出来，他一路砍得性起，后来连硫、磷、碳、氮这些毫无问题的元素也要砍上几斧，希望再砍出几个新元素来，其结果当然是失败了。
这便又生出一个问题，什么物质还能分解开来？什么物质不易再分？若要一直分下去，又会分成什么样子？而这又回到古代哲人提的那个“世界是什么”
的老问题上来了。
可是正当德谟克里特刚提出原子说要接触到世界的本质时，希腊又出现了一个学者叫亚里士多德，他认为世界是由火、空气、水、土四种“元素”
组成的，而每种“元素”
又都表现为热、冷、湿、干，一种元素通过热、冷、湿、干的变化就可以过渡而成为另一种元素。
亚里士多德当时是学术界的最高权威，神圣不可侵犯，他的思想竟统治世界近一千年。
这种元素能互变的思想，比起原子论当然是一种退步，而且无论在中国、外国，它又引出一种炼金术来。
许多炼丹术士，梦想能炼出长生不老的金丹。
就是那雄才大略的秦始皇、汉武帝也都受骗上当，在这方面花费了许多钱财。
他们总梦想点石成金，经过一烧一炼，将普通的铜铁炼成贵重的黄金。
从公元前二三世纪开始，希腊就有人干这些蠢事，竟一直延续到十八世纪，许多君王都想通过这来解决他们的财政问题。
一直到1782年，英国科学已很发达，出现了牛顿、戴维，出现了皇家学会，也还有人在做这个梦。
有一天，英皇乔治三世在宫里闷坐，正为日渐拮据的财政发愁，忽有人来访，说他能点铁成金，而且还带来了黄金样品。
英皇一听，连忙召见，来人捧上样品，真个沉甸甸，黄灿灿，耀人眼目。
英皇忙问，怎么个炼法。
来人称：“臣自幼学习化学，现是皇家学会会员。
现在所用炼金之法，并不像古术士那样火烧顽石，而是用最新化学方法使几种元素参加化学反应生成黄金。”
英皇一听，又是皇家学会会员，又是最新方法，面前又摆着这一堆真金，喜得君颜大开，忙命收下样品，并通知牛津大学授他一个博士学位。
谁知这事惹起牛津大学和皇家学会的教授学者们的激烈争议。
有人说也许真能点铁成金，有人说根本是异想天开，争论的结果，还是请这位十八世纪的术士当众一试。
那人也慨然应允，约好日期，他去准备。
到那天，观众到齐，人们到实验室请他出台，谁知一推房门，他已伏在桌子上服毒身死。
他本是自欺欺人，现在当然过不了这一关。
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