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第二个时期:1922年至1929年。
主要作品有《荒原》(1922)和《空心人》(1925)。
《荒原》是艾略特的代表作。
《空心人》被认为是艾略特描写精神空虚的“现代人”
的代表作。
诗歌描绘了现代西方社会的空洞景象,揭示了现代西方人精神空虚的生存状态:“我们是空心人我们是稻草人互相依靠头脑里塞满了稻草。
唉!当我们在一起耳语时我们干涩的声音毫无起伏,毫无意义像风吹在干草上或像老鼠走在我们干燥的地窖中的碎玻璃上。”
诗人以“空心人”
、“稻草人”
来比喻现代人,生动形象,给读者留下了极为深刻的印象。
全诗弥漫着浓郁的悲观主义和虚无主义气氛。
第三个时期:1930年以后。
一般认为,《灰星期三》(1930)标志着艾略特最终转向了天主教。
在这之后,他曾宣称自己政治上是保皇派,文学上是古典主义,宗教上是英国天主教教徒。
这首诗表明诗人已从早期那种精神无所依托的荒原状态转向了宗教的怀抱。
诗人认为,现代人只有在宗教中才能找到安身立命之处:“现在为我们这些罪人祷告,在临终时为我们祷告现在为我们祷告,在临终时为我们祷告。”
长篇组诗《四个四重奏》(1935—1943)是艾略特后期的重要作品。
它仿照四重奏音乐的结构,分为四个部分,描写了一个皈依宗教的人寻找真理的精神历程。
诗人深沉地思考了个人经历、历史事迹和人类命运,试图寻找一种永恒的、普遍的真理,这种寻找围绕着时间主题来展开。
“时间”
是西方现代主义作家共同关注和思考的问题。
艾略特认为:历史由时间形成,时间由意义形成,因此,历史感就是对于时间意义的认识,而时间的意义又必须通过特定的地点才能得以理解。
这样,艾略特便将他的诗根据四个不同的地名分为四个部分。
“燃烧的诺顿”
是诗人祖先在英国的旧屋,“东库克”
是诗人的先祖在英国侨居时的一所村庄,“干赛尔维其斯”
是美国东海岸的三个岛屿,“小吉丁”
是英国另一个有意义的村庄。
当世界正处在第二次世界大战的浩劫之中,面对这种世界性的大灾难,诗人却在时间中找到了精神的栖息之地。
30年代以后艾略特主要致力于诗体戏剧的创作,其代表作品有《大教堂凶杀案》(1935)、《合家团圆》(1939)、《鸡尾酒会》(1950)等。
这些剧本的基本主题是基督教教义。
《大教堂凶杀案》是为坎特伯雷大教堂的节日活动编写的历史剧,歌颂了大主教为基督教殉教献身、为世人赎罪的精神;《合家团圆》强调了犯罪使家庭破裂的恶果,指明只有服从天主的意志,认罪赎罪,才能合家团圆;《鸡尾酒会》宣传的是“原罪说”
。
艾略特是英美形式主义批评的鼻祖。
他早在1917年撰写的《传统与个人才能》中就基本上确定了自己的文学批评原则。
他认为,诗人不能超越传统,但诗人的才能又可以像催化剂那样促使传统发生变化;诗歌创作不是个人感情的自发流露,而是一种智性活动。
他明确提出:“诗不是放纵感情,而是逃避感情;不是表现个性,而是逃避个性。”
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