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第九篇变行军为心明:乱闯天下胜者寡
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然而,有时候曾国藩的忍则是出于一种策略或战略的考虑,如他在湖南练勇的时候,虽然一而再、再而三地提出了自己练勇、别人统军的主张,但是,真的叫他派勇驰援的时候,他却强调困难,按兵不动。
咸丰三年秋冬,因湖北和安徽告急,朝廷曾八次令他援鄂援皖,他却始终找出各种借口,没有派出一将一勇。
咸丰三年八月二十七日,太平军西征军尚未抵达时,曾国藩等就收到上谕:“长江上游,武昌最为扼要,若稍有疏虞,则全楚震动。
着骆秉章、曾国藩选派兵勇,并酌派炮船,委派得力镇将,驰赴下游。”
十月初二日又接到上谕:“曾国藩团练乡勇,甚为得力,剿平土匪,业经著有成效,着即酌带练勇,驰赴湖北,合力围攻,以助兵力之不足。”
十月初五日又接到上谕:“武昌省垣情形万分危急……着曾国藩遵前旨,赶紧督带兵勇船,驶赴下游会剿,以为武昌策应。”
当时,曾国藩正在衡阳训练他的水陆两师,他与骆秉章商量,拟叫张丞实招募湘勇三千人赴鄂,表示一点意思。
正在这时,清军江南大营猖狂反扑,天京危急,西征军受命东援,武昌形势缓解。
其后,太平军踞有安庆,分兵陷桐城、舒城,逼近庐州,皖北将再次成为太平军的重要根据地。
新授安徽巡抚江忠源,行至六安,病倒了。
工部侍郎吕贤基在籍办理团练,被太平军打死于舒城。
清军在皖北甚为空虚。
咸丰三年十一月十二日,宋晋奏称:“曾国藩乡望素孚,人皆乐为效用。
请饬挑选练勇,雇觅船只,顺流东下,与江忠源水陆夹击。”
这正中咸丰帝的下怀,当天就下令曾国藩统带楚勇六千,“自洞庭驶入大江,顺流东下,直赴安徽、江西与江忠源会合,水陆夹击,以期收复安庆及桐、舒等城,并可牵制贼匪北窜之路。”
咸丰帝在手谕末尾加了几句,以表示自己的愿望:“该侍郎忠诚素著,兼有胆识,朕所素知,谅必能统筹全局,不负委任也。”
按理,曾国藩受命于危难之秋,正是沙场效忠之时。
岂料他在十一月二十六日的复奏中说了一通“重以新命委任,天语褒嘉,尤臣子竭忠效命之秋,敢不捐糜顶踵,急图报称于万一”
的陈词以后,又数了许多困难,“统计船、炮、水勇三者,皆非一月所能办就”
,必须待广东的炮解到湖南,“明春乃可成行”
。
他并在奏折中大谈安徽、江西、湖北、湖南合防之道,及以堵为剿之策。
咸丰帝看了这份奏章,火了,严厉地斥责道:“现在安徽待援甚急,若必偏持己见,则太觉迟缓。
朕知汝尚能激发天良,故特命汝赴援,以济燃眉。
今观汝奏,直以数省军务,一身克当,试以汝之才力,能乎?否乎?平时漫自矜诩,以为无出己之右者,及至临事,果能尽符其言甚好,若稍涉张皇,岂不贻笑于天下?着设法赶紧赴援,能早一步即得一步之益,汝能自担重任,迥非畏葸者比。
言既出诸汝口,必须尽如所言办与朕看!”
这段长长的批语,既有褒奖,也有谴责,既有期望,也有怀疑。
曾国藩之所以如此迟迟不出省援皖,固有兵力方面的实际困难,也与他的座师被崇伦参劾,不得不出守黄州时给他的信有关。
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