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§第二章 学霸造反
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科场风光
蔡元培直到晚年还心有余悸地回想起1887年第一次参加乡试[2]时的情景。
那一年，整个浙江省参加乡试的学子多达10600人。
考试的时候，“集万人于考场，偶有神经错乱，于试卷上乱写情诗或漫画杂事，甚而至于自杀的”
[3]。
由此可以想见参加科举的学子们精神压力之大，毕竟，这几乎是决定读书人一生命运的大事。
“学而优则仕。”
读书、考取功名，是传统社会里世世代代的父母对下一代的殷切期望。
读书人，不但明了人情事理、文质彬彬、气质雍容，而且一旦博得入仕的机会，更在身份名位上荣宠无比。
在民间一般的百姓中间，知书达理的知识分子总是备受推崇。
固然，很多读书人读书的目的就是为了求取功名，以至于想得功名想得发了疯。
比如吴敬梓现实主义长篇讽刺小说《儒林外史》的著名人物范进，以下是《范进中举》一段描写范进考中举人的消息传到他家里后的情形：
那邻居飞奔到集上，一地里寻不见；直寻到集东头，见范进抱着鸡，手里插个草标，一步一踱的，东张西望，在那里寻人买。
邻居道：“范相公，快些回去!恭喜你中了举人，报喜人挤了一屋里。”
范进当是哄他，只装不听见，低着头往前走。
邻居见他不理，走上来，就要夺他手里的鸡。
范进道：“你夺我的鸡怎的?你又不买。”
邻居道：“你中了举了，叫你家去打发报子哩。”
范进道：“高邻，你晓得我今日没有米，要卖这鸡去救命，为甚么拿这话来混我?我又不同你顽，你自回去罢，莫误了我卖鸡。”
邻居见他不信，劈手把鸡夺了，掼在地下，一把拉了回来。
报录人见了道：“好了，新贵人回来了。”
正要拥着他说话，范进三两步走进屋里来，见中间报帖已经升挂起来，上写道：“捷报贵府老爷范讳高中广东乡试第七名亚元。
京报连登黄甲。”
范进不看便罢，看了一遍，又念一遍，自己把两手拍了一下，笑了一声，道：“噫!好了!我中了!”
说着，往后一跤跌倒，牙关咬紧，不省人事。
老太太慌了，慌将几口开水灌了过来。
他爬将起来，又拍着手大笑道：“噫!好!我中了!”
笑着，不由分说，就往门外飞跑，把报录人和邻居都吓了一跳。
走出大门不多路，一脚踹在塘里，挣起来，头发都跌散了，两手黄泥，淋淋漓漓一身的水。
众人拉他不住，拍着笑着，一直走到集上去了。
众人大眼望小眼，一齐道：“原来新贵人欢喜疯了。”
这个一辈子屡试不第、穷困潦倒的范进，初听人说自己中举，根本就不相信这种天大的好事落到了他头上，及至梦想果真，不禁欢喜得过了度，以至于一时间发了疯。
从这个故事里我们可以看到中国古代科举制下的一种荒谬的现象。
读书求知不是为了学习人生的智慧、寻求世间的真理，而是像做生意赌大运一样，读书成了一种换取名利的工具，也难怪几十年孜孜以求的目标一日成真，得到功名这样一个稀缺资源，能让人如狂如颠。
从上面范进的故事也可见，科举致仕对于当时的读书人来说，是一条艰辛之路，就像现在“千军万马过独木桥”
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