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她身后还站着一个年轻女子。
那女子约莫十七八岁,面容本该是清秀的,此刻却苍白如纸,眼神空洞得如同一潭死水。
她站在那里,像一具行尸走肉,衣裳虽然完整,领口却紧紧攥着,嘴唇干裂,唇角有一道结了痂的伤口,脖子上隐约可见青紫的淤痕。
余玠的声音不高,却清晰地传遍了整条街:“老人家,你有何冤情,从实道来。
本官既在此设案,便是要听百姓的苦处。”
老妇人伏在地上,额头重重磕在青石板上,发出沉闷的声响,几下便磕出了血印子。
她哭喊道:“于大人!
求您给草民做主!
草民的女儿,被那周财主……被那周财主给祸害了啊!”
她哭得上气不接下气,断断续续地将事情的原委道出。
她家本是城外的佃户,丈夫姓刘,老实本分,种了一辈子地。
今年开春,村里的周财主忽然大发善心,主动借钱给刘老汉,说是让他包下村头那几十亩荒地,种上新引进的棉花品种,秋天收了能卖个好价钱。
刘老汉起初不敢,周财主拍着胸脯保证,说都是乡里乡亲的,利息比别人低一半,还不用抵押。
刘老汉被他说动了,借了钱,包了地,起早贪黑地伺候那片棉花。
可天不遂人愿,今年雨水太多,棉花长势不好。
周财主这时候又来了,说眼看就要交租了,让刘老汉先把一半的钱还上,“做个样子给其他佃户看,让他们知道跟着我周某人干,有借有还,规矩得很”
,剩下的等秋收后再说。
刘老汉信了,把家里仅有的积蓄连同从亲戚处借来的钱,凑了一半还给他。
谁知道,这只是周财主设下的连环套。
秋收时棉花果然歉收,刘老汉还不上剩下的钱。
周财主立刻翻了脸,拿出当初签的借据——那借据上的条款写得密密麻麻,刘老汉不识字,根本不知道里面藏了多少陷阱。
利滚利,违约金,各种名目加起来,欠款翻了好几倍。
周财主逼着他还钱,刘老汉拿不出,他便带着家丁堵上门,说既然没钱,就拿女儿抵债。
刘老汉当场气得吐血。
当天夜里,这个种了一辈子地的老实人,在自家房梁上拴了根麻绳,上吊死了。
老伴发现时,尸身都已经凉透了。
“大人!”
老妇人哭得几乎昏厥过去,额头抵在青石板上,声音嘶哑得像是从喉咙里刮出来的,“草民的丈夫死得冤啊!
草民的女儿……她才十七岁啊!
被那周财主带回家,关了整整三天三夜……三天三夜啊!
放出来的时候,人已经……已经不成样子了……大人,您要给草民做主啊——!”
人群中的窃窃私语声渐渐大了起来。
有人低声骂那周财主丧尽天良,有人摇头叹息说这世道就是这样,穷人哪有说理的地方,更多的人只是沉默着,脸上带着一种见惯了不公、已经麻木的神情。
尹志平的目光落在那年轻女子的身上。
她没有哭。
从始至终,她的眼眶是干的,只是空洞地望着前方,仿佛灵魂早已不在那具躯壳之中。
月兰朵雅的手指微微收紧,在尹志平的掌心里轻轻颤了一下。
她没有说话,但尹志平能感觉到她的呼吸变重了。
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