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一、旱魃作祟,粮市起风
暮春的潮州城,本该是雨润风柔、五谷初生的好时节,偏偏今年老天爷犯了倔——自入春以来,滴雨未下。
日头像个烧红的铜盆,悬在头顶烤了整月,城外稻田干裂如龟纹,河沟见底露石,连城隍庙前的老槐树都蔫了枝叶,卷了叶片,没了往日的精气神。
东门街的市井烟火,也被这旱情烤得没了滋味。
往日里喧闹的粮市,如今冷冷清清,只剩几家粮店开门,却个个门板半掩,米价一日三涨,涨得百姓心惊肉跳。
上回夏雨来巧借官威压退陈老财,街市刚安稳没几日,这粮荒一来,人心又慌了,街头巷尾,全是唉声叹气。
“米价又涨了!
昨天还是八文一斤,今天就涨到十二文了!”
“再这么涨下去,日子没法过了!
一家老小,顿顿都要喝西北风!”
“听说城西‘李记粮行’的李剥皮,把粮仓全锁了,说要等涨到二十文才卖!”
议论声低低的,带着绝望与焦虑,像一层阴云,笼罩在东门街上空。
夏雨来依旧是那身洗得发白的青布长衫,背着旧书箱,清晨到阿翠茶摊时,往日里热闹的茶摊,今日也冷清了不少。
阿翠端茶的手都在抖,眼圈红红的,显然也在为粮事发愁。
“夏雨来,你可来了。”
阿翠把茶碗往他面前一放,声音哽咽,“这日子怎么过啊!
我爹昨天去买米,李剥皮的粮行已经涨到十五文一斤了,还限量,每人只能买两斤。
我家三口人,两斤米只够吃一天,往后可怎么办?”
夏雨来指尖摩挲着温热的瓷碗,眼神沉了沉。
粮是百姓的命根子。
谷贱伤农,谷贵伤民——这是千古不变的道理。
如今旱情虽重,但潮州城周边并非颗粒无收,粮价疯涨,根本不是缺粮,是奸商囤粮居奇,趁机抬价,发国难财,吸百姓血。
这种钱,最黑、最毒、最丧天良。
“李剥皮……”
夏雨来缓缓开口,语气平静,却带着一股冷意,“李富贵这是把百姓的活命钱,当成自己的摇钱树了。”
李富贵,李记粮行老板,潮州城最大的粮商,为人吝啬贪婪,心黑如炭,斤斤计较,连一粒米都要刮三层利,人送外号“李剥皮”
。
他在潮州城有五家粮店,城郊有三座大粮仓,垄断了大半粮食生意,如今借着旱情,更是肆无忌惮,囤粮抬价,逼得百姓走投无路。
“除了他还有谁?”
阿翠咬牙,“陈老财虽坏,却不敢断百姓活路,这李剥皮是真黑心!
听说他把三座粮仓堆得满满当当,还从外地调了不少粮食过来,就是不肯卖,非要等涨到天价才肯出手!”
夏雨来端起茶碗,仰头喝尽,站起身,长衫一拂,眼神清亮如刀:“他要等天价,我就让他等一场空。
他要囤粮坑民,我就让他低价放粮,一粒米都赚不到,还要倒贴本钱!”
“你要怎么帮?”
阿翠眼睛一亮,像抓住救命稻草。
“不告官,不闹事,不硬碰。”
夏雨来嘴角勾起一抹狡黠的笑,“我给他设个局,用他最贪的东西,治他最黑的心。
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