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一、假面慈善，暗结匪类
潮州城的春日总是来得格外热闹，东门街的早市刚铺开摊子，就听见王二嫂的嗓门穿透人群：“新鲜的河虾哟！
刚从清水河捞上来的，夏秀才要不要称二斤？”
夏雨来正帮着孙老实摆弄新到的笔墨，闻言笑着摆手：“王二嫂，今日怕是吃不上了，待会儿要去城西看看陈老财捐建的义仓。”
“哎哟，陈老爷现在可是活菩萨哟！”
旁边卖豆腐的张五郎凑过来，手里的铜勺敲得梆子响，“听说上个月给城南孤儿院捐了二十石米，还给学堂添置了十张新课桌，真是浪子回头金不换啊！”
孙老实撇了撇嘴，往墨锭上洒水的手顿了顿：“夏秀才，我总觉得那老狐狸没那么好心，你看他上次给义仓记账时，那眼睛瞟着粮仓的样子，活像饿狼瞅着肥羊。”
夏雨来指尖摩挲着砚台边缘，眸色微沉。
这半年来，陈老财的“善举”
确实做得滴水不漏：修桥补路、赈济孤寡，甚至主动牵头组织潮州商会，联络周边府县的商户互通有无，连王大人都在公堂之上称赞他“洗心革面，造福一方”
。
可不知为何，每次与陈老财碰面，那老东西眼底深处一闪而过的阴鸷，总让他心头不安。
“小心驶得万年船。”
夏雨来淡淡一笑，将研好的墨汁倒进墨盒，“今日去义仓，正好清点账目，看看他那些‘善款’到底去向何方。”
两人刚收拾好摊子，就见街角处驶来一辆乌篷马车，车帘掀开，陈老财穿着一身月白长衫，脸上堆着慈和的笑容，身后跟着两个精壮的随从，正是半年前他从外地“招募”
来的帮手——自称是远房亲戚的李三和赵四。
“夏秀才，孙老弟，真是巧啊！”
陈老财跳下马车，山羊胡梳理得油光水滑，手里把玩着一串蜜蜡佛珠，“老夫正要去义仓查看粮食晾晒情况，不如一同前往？”
孙老实刚要开口，被夏雨来用眼神制止。
夏雨来拱手笑道：“陈老爷有心了，正好学生也想去核对账目，叨扰了。”
路上，陈老财滔滔不绝地说着慈善计划：“下一步老夫打算在北乡建一座药铺，聘最好的郎中，让穷苦百姓看病不花钱！
夏秀才你学问高，回头还得请你给药铺题个匾额。”
“陈老爷功德无量，学生自当效劳。”
夏雨来应付着，目光却不经意间扫过李三和赵四。
这两人走路落脚沉稳，腰间鼓鼓囊囊，不像是普通随从，倒像是练家子。
更奇怪的是，两人说话带着浓重的闽南口音，却刻意模仿潮州话，听着十分别扭。
到了义仓，只见二十几个百姓正忙着翻晒粮食，陈老财热情地上前招呼，嘘寒问暖，一副亲民模样。
夏雨来则拉着管仓的老周头核对账目，翻到上个月的捐粮记录时，眉头微微一挑。
“老周头，”
夏雨来指着账本上的一行字，“这里写着接收泉州商户捐粮五十石，怎么没有交割凭证？”
老周头脸上闪过一丝慌乱，搓着手道：“这……这是陈老爷亲自接洽的，说是商户急着赶路，凭证后续补上。”
“哦？”
夏雨来抬眼望去，只见陈老财正背对着他们，与李三低声说着什么，李三点头时，腰间的衣物被风吹起，露出半截黑色令牌，上面隐约刻着一个“虎”
字。
心头的疑虑骤然放大。
夏雨来不动声色地合上账本，走到陈老财身边：“陈老爷，方才听闻你要联络泉州商户，学生倒认识几位泉州的儒商，或许能帮上忙。”
陈老财眼神闪烁了一下，随即笑道：“不必麻烦夏秀才了，那些商户都是老夫在流放时结识的患难之交，为人仗义得很。”
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