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一、码头口角，火星四溅
潮州城的春天总带着股湿乎乎的暖意，韩江的水涨了些，绿莹莹的江面像铺了层翡翠，风一吹就皱起细碎的纹路。
城南码头是潮州城最热闹的地界，每天天不亮，大大小小的货船就挤在岸边，搬运工们赤着膀子喊着号子，把盐巴、布匹、瓷器从船上扛下来，脚步声、号子声、船桨划水声搅在一起，比东门街的早市还热闹三分。
这天辰时刚过，码头的人潮正旺。
城南“福顺栈”
的掌柜赵老栓，正踮着脚指挥伙计卸货：“慢点！
慢点！
这可是苏杭来的绸缎，蹭破了一点，你们赔得起吗？”
他穿着件藏青色的绸缎马褂，肚子挺得像个圆滚滚的西瓜，手里的烟杆敲得船板“笃笃”
响，眼神像鹰隼似的盯着每一匹绸缎。
赵老栓的福顺栈是城南最大的杂货铺，专做南来北往的生意，这些年赚得盆满钵满，在城南商户里威望极高。
他身后站着几个伙计，个个腰板挺直，眼神不善地盯着对面——城北“兴盛号”
的伙计们，正把一船药材往岸上搬。
兴盛号的掌柜是个三十出头的汉子，名叫陈铁牛，长得五大三粗，胳膊上的肌肉块子鼓鼓囊囊，脸上一道浅浅的疤痕，是年轻时跑船跟水匪搏斗留下的。
他为人豪爽，讲究义气，兴盛号虽然开得晚，但凭着公道的价格和实在的货物，在城北也攒下了不少口碑。
“赵掌柜，您这架子摆得够大啊！”
陈铁牛把肩上的药箱往地上一放，“咚”
的一声，震得地上的碎石子都跳了起来，“都是在码头讨生活的，您的绸缎金贵，我们的药材就不值钱了？让您的人往边上挪挪，别挡着路！”
赵老栓斜睨了他一眼，烟杆一甩，烟灰落在地上：“陈掌柜，话可不能这么说。
这码头南边的地界，向来是我们福顺栈的卸货区，你们兴盛号的船，怎么停到这儿来了？”
他心里早就憋着股火——最近几次，兴盛号的货船总往南边码头靠，抢了不少原本属于福顺栈的生意，他正想找机会敲打敲打这个后起之秀。
陈铁牛一听就火了，嗓门陡然提高：“什么叫你们的卸货区？这码头是官府修的，是潮州城百姓的码头，凭什么就成你家的了？”
他身后的伙计们也跟着起哄：“就是！
赵老栓想霸占码头！”
“太欺负人了！
我们不能忍！”
赵老栓的伙计们也不甘示弱，纷纷往前站了一步，双方立刻剑拔弩张。
赵老栓气得脸都红了，烟杆指着陈铁牛的鼻子：“陈铁牛，你少在这里胡搅蛮缠！
我福顺栈在这码头卸货的时候，你还不知道在哪儿呢！
今天你要么把船挪走，要么就别怪我不客气！”
“不客气？我倒要看看你怎么不客气！”
陈铁牛撸起袖子，露出结实的胳膊，“我陈铁牛走南闯北，什么场面没见过？还怕你一个守着码头的老东西？”
两人越吵越凶，周围的商户和搬运工们都围了过来，议论纷纷。
有人劝架：“都是街坊邻里，有话好好说，别伤了和气！”
也有人煽风点火：“赵掌柜可是城南的老大，陈铁牛这是太岁头上动土！”
“兴盛号最近势头正盛，说不定就是故意来找茬的！”
夏雨来这天正好和孙老实一起来码头买些上好的宣纸——孙老实的笔墨铺最近生意火爆，存货都快卖光了。
两人刚走到码头入口，就听到前面吵吵嚷嚷，挤进去一看，正是赵老栓和陈铁牛在对峙。
“这不是赵掌柜和陈掌柜吗？”
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