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字、回纹等各式花样。
老吴有个独女，就是阿香。
阿香从小跟着父亲，手也巧，七八岁就能编出像模像样的蝈蝈笼子，引得巷子里的孩子用零嘴、玩意来换。
但阿香似乎更喜欢偷偷摆弄母亲留下的那副绣架，虽然针脚总是歪歪扭扭，她却乐此不疲。
老吴有时看见了，会叹口气：“这女红，没个正经人教，瞎琢磨，比你编竹器的手艺差远了。”
阿香就红了脸，把绣了一半的帕子藏到身后。
老吴家对面，那一排青砖黛瓦的住家户里，有一扇不起眼的黑漆木门，门上贴着一副褪了色的红纸对联，字不算好，但筋骨硬挺：“巧手制得千般彩，匠心点出万朵花”
。
这便是陈灿的家，也是陈记烟火的作坊。
推门进去，是个狭窄的过道，通向后院。
过道两边堆着些杂物，空气中常年弥漫着一股复杂的、独属于烟火匠的味道。
这味道，甜酒巷的人闻惯了，成了辨认陈家的一部分。
巷子尽头，便是那棵不知活了多少年月的老槐树。
树干粗粝皲裂，要两个大人才能合抱，巨大的树冠像一把撑开的巨伞，夏日里投下的浓荫能遮住半条巷子。
这里是甜酒巷的“公所”
，也是消息集散地。
每到饭点，各家各户便端着碗出来，或蹲或站，聚在树下，一边扒拉着碗里的饭食，一边东家长西家短地闲扯。
从城东绸缎庄又进了什么时新料子，扯到城西菜市的菜价涨了几文；从朝廷里某个大官又被御史参了，聊到巷尾刘家媳妇又生了个大胖小子。
陈灿小时候最爱挤在大人堆里听这些，觉得比说书还有趣。
他爹老陈偶尔也端着碗出来，蹲在人群边缘，闷头吃饭，很少插话。
只有一回，老陈不知是累了还是怎的，多喝了两口自家酿的米酒，话多了些，看着头顶槐树茂密的叶子，含糊地说：“常州这地方……好啊，有运河，有田地，只要肯下力气，饿不死人。
就是……离临安太近了。
朝廷打个喷嚏，咱们这儿就得跟着风寒。”
那时陈灿还小，不懂为啥离都城近反而不好了，只觉得爹说完这话，深深地、长长地叹了口气，那口气里带着酒意，也带着一种他当时还不明白的沉重。
后来，陈灿渐渐懂了。
咸淳六年（1270年）春天，临安闹时疫，死了不少人。
瘟疫顺着运河上的船只，悄无声息地溜进了常州城。
一夜之间，好几个靠近码头的人家倒下了，发烧，说胡话，身上起红斑。
消息像风一样传开，药铺前立刻排起了长队，药材价格飞涨，人心惶惶。
就在这时，又是唐家站了出来。
唐善人（那时他还不是“善人”
，只是城里颇有名望的乡绅）牵头，联合几家大户，出钱出药，在几个城门附近搭起了粥棚和药棚，请了城里几位有名望的郎中坐镇，免费给过往行人、特别是穷苦人家施药。
唐善人自己，穿着一件半旧的绸布长衫，挽着袖子，亲自站在城门口的药棚下，一碗一碗地将褐色的药汤递到伸过来的、或肮脏或颤抖的手中。
他的嗓子很快就哑了，说话像破风箱，呼啦呼啦的，可脸上还是那副温和的、甚至带着点歉意的笑容，仿佛给人添了麻烦的是他自己。
那年陈灿刚满十二，正是猫嫌狗厌的年纪，跟着几个半大孩子挤在药棚边看热闹。
唐善人端着一碗药汤，越过许多只手臂，递到了他面前，还伸手摸了摸他刺猬般的头顶。
老人的手掌厚实，温暖，带着淡淡的药草味。
“喝了吧，孩子，喝了不生病。”
那药汤黑乎乎的，凑近了闻，一股冲鼻的苦涩直钻脑门。
陈灿皱着脸，小小抿了一口，苦得他舌头都麻了，差点吐出来。
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