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这些经由他手改良的“作品”
被一筐筐送上城头，在一次次击退元军小队攀城或破坏攻城器械时发挥作用。
偶尔，陈灿在作院中听到城头传来不同于砲石爆炸的、更为尖锐猛烈的火光轰鸣，或看到特定方向的烟雾腾起异于寻常的、带有些许黄绿或灰白的颜色时，他会下意识地停下手中正在研磨的硝石，侧耳倾听那遥远的、非人的惨嚎是否夹杂其中，或抬头凝望那被玷污的天空片刻。
那已不再是烟花绽放时满怀期待的翘首，而是一种混杂着高度紧张、深深忧虑以及一丝近乎冷酷的、事不关己般的确认——确认自己的“手艺”
是否起了作用，是否又多拖住了死神一刻的脚步，是否又为这座城争取了微不足道的一线喘息。
死亡，在围城的日子里，褪去了最初的惊悚与悲壮，逐渐沉淀为一种最寻常、最灰色的风景。
箭伤、砲击、攀城时的搏杀、搬运重物时的失足、乃至日渐侵蚀身体的饥饿和悄然蔓延的伤病，随时都在以各种方式，沉默或惨烈地带走生命。
城西南角有一段年久失修的城墙，被元军的砲石集中轰击了数日，终于在一个黄昏坍塌出一段丈余宽的缺口。
元军死士如同嗅到血腥味的鬣狗，蜂拥而上。
胡应炎亲率麾下最精锐的士卒和甜酒巷队等数支义军拼死堵口，血战了将近半个时辰，刀卷枪折，尸积如山，才堪堪将敌军击退，用连夜抢运上去的门板、房梁、乃至阵亡者的遗体，混合着泥土，勉强堵住了那个吞噬生命的豁口。
那一段城墙上下，敌我尸首相互枕藉，几乎分不清彼此，粘稠的鲜血在砖缝间流淌汇聚，渗入泥土，几日不干，在秋阳下泛着黑紫色的暗光，引来成群的乌鸦不知疲倦地盘旋职噪，用铁钩般的喙撕扯着腐肉，即使用弓箭驱赶，片刻之后又会黑压压地落下。
尸首必须尽快处理，否则极易引发可怕的疫病，那对被困孤城的守军而言将是比元军更恐怖的灾难。
开始还有薄棺、草席裹身，后来棺木用尽，草席也成了奢侈，只能将遗体用破席或粗布一卷，由专门的“抬尸队”
沉默地运往城墙下预先挖好的几个巨大深坑。
石灰稀缺，只能一层尸体一层薄土草草掩埋，坑边终日弥漫着难以言喻的气味。
抬尸的队伍成了围城生活中另一道灰色的、移动的风景线，他们沉默地穿梭在废墟、焦土与尚且完好的街巷之间，脚步沉重，面无表情。
陈灿有一次看到抬尸的人里，有老吴佝偻的身影。
老篾匠沉默地扛着粗制担架的一头，深一脚浅一脚地走在满是碎砖瓦砾的路上，脸上如同戴了一张僵硬的面具，没有任何表情，只有眼角深刻如刀刻的皱纹和那双因常年编织而有些变形、此刻却稳健地抓着担架的手，透露着一种压垮脊梁的沉重。
陈灿知道，阿香爹那近乎麻木的沉默里，压着多少对这座正在死去的城、对城里每一个熟悉或陌生的生命逐渐凋零的无言悲怆，以及一份身为父亲，必须为了女儿而坚持下去的、最原始的坚韧。
站在城头，望着城外日益森严、鹿砦壕沟纵横、旌旗遮天蔽日、仿佛从大地生长出来且永不会撤退的元军铁壁，望着城内日渐萧条、炊烟稀落、生机被一点点抽干的街巷，陈灿有时会在搬运火药或短暂休息的间隙，感到一阵强烈的恍惚。
不过短短数月之前，他人生最大的烦恼还是“满天星”
最后那几朵金菊为何不能亮得更久一点，色泽为何不能更纯粹一些。
如今，他每日熟练地调配着能瞬间将人撕裂烧焦的粉末，冷静地评估着哪一种配方能让人死得更痛苦、更持久，目睹着昨日还在一起啃干饼、说笑话的同袍，今日便成了需要被抬走的冰冷残躯，而他自己，也在箭矢与砲石的缝隙间，凭借着一点手艺、更多是运气，艰难地呼吸着充满硝烟和血腥的空气。
他依然会时不时，在无人注意的角落，用拇指摩挲怀里那个贴身收藏的竹筒。
冰凉粗糙的触感依旧，但“光”
的梦想，那关于璀璨、持久、不灭的“满天星”
的执念，似乎已被现实厚重粘稠的血污与无边无际的黑暗覆盖、渗透，变得模糊不清，遥不可及。
取而代之的，是一种更具体、更卑微、却也更加沉重的念想：活下去。
用尽一切办法，让自己活下去，让身边这些一起从甜酒巷走出来、一起在城头血战、一起在作院劳作的熟悉面孔，也尽量活下去。
让阿香能有父亲可依靠，让老吴能有女儿可牵挂。
在这矢石如雨、死亡如同悬在每个人头顶、不知何时便会落下的铡刀的孤城里，这或许就是他——烟火匠陈灿——所能抓住的、最后一点关于“光”
的实质，一点微弱却不肯熄灭的、生存下去的温热意念。
一阵从城外吹来的、带着晚秋寒意的风，掠过城头，卷起尘土和零星的草屑，也送来了元军营地隐约的炊烟、马匹粪便的气息，以及城墙上下那浓得化不开的、已经渗入砖石骨髓的血腥与焦臭。
陈灿拉低了头上那顶用来防灰防晒、此刻已破旧不堪的毡帽帽檐，转身离开垛口，踩着被血和土浆板结得有些粘鞋底的马道，向下走去。
他还要赶回作院，一批新运到的硝石据说成色不一，需要他尽快检验、分拣，这关系到下一批火药包的效力。
日子，就在这日复一日、仿佛没有尽头的矢石风雨中，艰难地、缓慢地、一步一踉跄地，向着那深不见底却也必须面对的明天，一点一滴地挪动。
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