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他睁开眼，目光落在跳动的火焰上，又移向门口。
严勋抱着刀，坐在门槛内的阴影里，背脊依旧挺直，但仔细看，能发现他身体的微微摇晃——那是精力透支到极限的迹象。
即便如此，他依旧像钉子般楔在那里。
时间在缓慢流淌。
火堆渐弱，陈灿轻轻起身添柴。
湿柴冒烟，半晌才燃。
“严头儿，”
陈灿看着火光中严勋那沟壑纵横、写满疲惫的侧脸，低声道，“你也歇会儿吧，我盯着，我……睡不着。”
严勋缓缓转过头，布满血丝的眼睛在昏暗火光下看了陈灿一眼，那目光复杂，有审视，有一丝极淡的、几乎看不见的缓和。
“你心里有事，睡不着正常。”
他声音压得更低，仿佛怕惊扰了祠堂内沉睡的同伴，也怕惊扰了外面浓雾中未知的危险，“这条路，就是把活人一点点磨成粉，掺进血和泥里的路。
怕，悔，疑，都没用。
咱们现在，就像这火堆里快烧尽的湿柴，看着还有点光，有点热，其实里头早就空了，就靠一口气硬撑着。
撑到地方，信送到，这口气就算没白费。
撑不到……”
他顿了顿，目光重新投向门外无边的黑暗与雾，“撑不到，也就是早点变成这野地里无人问津的一滩烂泥，跟路上见的那些，没两样。”
这话比之前更直接，更残酷，剥去了所有侥幸的幻想。
陈灿听懂了。
他们就是那湿柴，使命是燃尽前把“信”
送到，至于自己烧完后是成灰还是成泥，无人在意。
他想起窑场废墟，想起隘口流民，心头一片冰凉。
“我……知道了。”
陈灿低声道，不再提替他守夜的事。
他知道严勋不会同意，这是一种近乎固执的责任，也是这位老兵对自己、对这支小队、对常州城最后承诺的坚守。
他重新靠回墙壁，不再试图对抗什么，也不再试图从纷乱的思绪中寻找意义。
他学着周穗他们那样，放空自己，只保留最基础的听觉，捕捉着门外风的变化，和火堆偶尔的噼啪。
疲惫终于压倒了一切，意识在冰冷、潮湿、弥漫着腐朽气息的黑暗中，一点点沉下去，沉入一种并非安宁、却得以暂时脱离这无边煎熬的昏沉里。
祠堂内，只有火苗舔舐湿木的细微声响，和几人轻重不一的呼吸。
门外，浓雾锁死了天地，万籁俱寂。
但在这死寂的深处，仿佛有更沉重、更汹涌的暗流，正在看不见的远方缓缓汇集。
严勋那句“不远了”
，像一句不祥的谶语，悬在这荒祠凄冷的夜空中，也悬在每个人沉入黑暗的梦境边缘。
长夜漫漫，火将尽，雾未散。
而那声“不远了”
所预示的东西，正随着每一寸流逝的夜色，悄然迫近。
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