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“这么说来,那冷香闻真是冤枉的了?”
“冷香闻?倒是好名字!”
彭怜赞叹一声,摇头说道:“却也未必尽然!
为夫连夜去了府衙大堂,找了仵作验尸具结爰书,上面写的清楚,高家老太爷是死于锐器,便是房中一枚剪刀……”
练倾城摇头道:“那爰书也不是不能作假,若高家权势滔天,收买个仵作还不轻松?”
彭怜点头道:“话是如此,但却不可妄加揣测,人命关天,自该慎之又慎,明日晨起,我去大牢中走上一趟,亲自见了那冷香闻,问明情况再说!”
练倾城喜不自胜,将彭怜抱得更紧,无比欢喜说道:“就知道相公古道热肠,最是侠义过人的!”
彭怜噙着妇人豪乳,笑着说道:“你且上来好生服侍你达,欢声叫着『夫君』,才不枉为夫连夜奔走一回!”
他声音不小,练倾城自然深知丈夫心意,于是媚叫连声,叫得四邻皆知,那岑氏又跟着听了半夜的春宫,不知何时方才睡着。
翌日一早,彭怜换上官服,去了一张百两银票,来到县衙里拜会吕锡通,那吕县令对他爱答不理,等彭怜奉上银票,这才两眼放光满面春风,直说县学款项立即便能拨付云云。
彭怜早知他有意借此拿捏自己,本来还想再拖延几日,此时倒是借此机会与他走动走动,也好省的王训导整日来烦自己。
两人说了一会儿闲话,彭怜假意说从未见过大牢样子,想去里面走走,要请吕锡通准允,那吕县令得了彭怜这么大一笔孝敬,哪里还能不肯,直接吩咐手下幕僚亲自送彭怜过去。
他拿着银票欢喜回了后宅不提,彭怜随幕僚进了大牢,却见那大牢阴暗潮湿,里面关着四五个囚犯,罪名不同,判罚各异,及至到了最里面,却是一间青砖砌成的墙壁,上面一扇铁门,除了下面送饭的小口,竟是关得严严实实。
“这是……”
“启禀大人,这是死刑囚牢,里面关得都是判了斩监候的刑徒。”
牢头不敢怠慢,眼前教谕不算自己顶头上司,却也是举人老爷,就算他将来升迁骑不到自己头上,万一有个同窗故旧到溪槐任职,自己又何必去做那得罪人的事?
所谓多一事不如少一事,得罪人不如交个人,牢头就是深谙此道,才能滋润至今。
彭怜看那幕僚去远,取出一锭五两纹银,小声道:“开了这门,我要与那冷香闻聊聊。”
那银子在暗室里闪着微弱的光,牢头看得清楚,单这一锭,比自己一年薪俸都多了,若是别的事,便是杀人放火他都敢试试,但开门这事……
“不瞒大人您说,高家老爷发下话来,这冷香闻问斩之前,谁都不能接近或与她交谈,便是她叫破喉咙,我等也要装作听不见!
这不都关了半个月了,她在里面又吃又拉,前几日还有些动静,如今只知她还活着,却再也没动静了……”
“小的也想要大人这锭银子,但这事儿若是被高家老爷知道了,小的怕是有命挣钱没命花……”
见牢头所言不虚,彭怜将银子扔给了他,笑着小声说道:“你去那边厚着,我隔着门与她问几句话便是。”
牢头喜不自胜,连忙接住银锭,开心说道:“大人恩典!
小的这就过去看着,您放心问话,小的绝不告诉旁人!”
不用开门,就不必惊动同僚取出三把钥匙来,他自己收了五两银子,又神鬼不知,如此好事,却又哪里去找?
牢头喜滋滋走了,到远处看着平常刑徒与死刑犯囚室相连之处,彭怜见他走远,这才蹲下身来拉开小门,只觉一股扑鼻恶臭扑面而来,他实在无法想象,甚么女子能在这等污秽之下活到现在。
“冷小姐,你还在么?我受你娘之托过来看你!”
彭怜强忍恶心,捏着鼻子说了一句,听见里面仍是全无声响,他凑过去侧耳细听,听见有个微弱呼吸声音,这才放下心来,继续说道:“你娘说你小时候调皮,要骑着大鹅上天,却不知可有此事?”
来时还是练倾城提醒,怕岑氏女儿提防心重,这才让岑氏说了一桩外人不可能知道的旧事。
昨夜岑氏听了半夜床脚,却也知道彭怜连夜出城之事,心中虽好奇这对教谕夫妇到底是何来头,倒是开始相信他们确实有心襄助自己,这才将女儿小时糗事告诉彭怜。
话音一落,便听牢中铁链当啷作响,借着扑通一声,一个一身污泥的女子在小窗出露出身形,只听她低声说道:“不知贵人如何称呼,小女子这厢有礼了!”
她声音沙哑,根本听不出是男是女,彭怜一愣,随即低声道:“小生姓彭名怜,乃是本县县学教谕,这里见过姑娘……”
“今日此来,只是受你娘之托有一事相询,那夜新婚,姑娘到底是否失手,刺死了那高家太爷?”
彭怜说完,那囚室中良久,他正要出言催促,却听囚室中冷香闻低声说道:“小女子从未刺过任何人,那高家太爷,实在是被他儿子刺死的……”
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