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此时已是隆冬时节，夜晚天气寒冷，只是栏外大雪方停，还不到最冷的时候，这般在室外饮酒，彭怜心中颇为担心，这些大人们的身体能否经得起风寒。
沿着石矶拾级而上，彭怜到了亭中，与各位县里大人见礼，又与各位士绅打过招呼，这才知道自己确实是被贫穷限制了想象。
亭中摆着一张圆桌，周围摆着十二张紫檀椅子，竹亭外面吊着十几幅遮风挡雪的竹帘，远远看去仿若无误，到近处才知能遮蔽风雪，更难得的，竹亭内靠外一圈廊柱之下，用青石搭救数条凹槽，里面放着适量火炭，此时烧得正旺，将亭中烘得暖意融融。
这般在亭中居高临下既能赏雪又不怕风寒侵扰，又有炭火阻隔寒意，如此别出心裁，却不知是谁的主意。
只是单只那竹炭便不是寻常人家能用得起的，这般费力布置，只怕耗费更多，高家雄厚财力，如此可见一斑。
众人各自说话，彭怜挨着县里的推官崔大人坐着，两人笑着低语，说起近来风物。
推官崔为乃是京畿人氏，过年自然回不去家，与彭怜小声笑道：“彭大人邻着省城，怎么也还没回家去呢？”
彭怜笑道：“这不是知道高家大爷要设宴，下官实在嘴馋，这才滞留不去么！”
两人哈哈大笑，彭怜才认真解释道：“天降瑞雪，内子不良于行，说不得要耽搁几日，这年前能否回去都说不准，实在不行，便在县学过年了！”
崔为笑道：“这感情好！
若是彭大人不走，咱们可以一起喝酒，左右休沐无事，你我不醉不归也是无妨！”
一旁主簿陈楼笑道：“何必非要等到明日后日？今夜你二人便不醉不归何妨！
吕大人也在桌上，难道还能责怪你们不成？”
崔为任职年份久了，与众人早已熟识，笑着说道：“陈大人若肯，今夜崔某便与你不醉不归！”
陈楼连忙摆手，“你也不是不知我的酒量，一口下肚就要醉倒的！
哪里敢于你对饮！”
“嗳！
只求一醉，不论多少！
喝不喝吧！”
“不喝，当然不喝！
我再喝醉，我家娘子只怕不会轻饶了我！”
“那便看在嫂夫人面上，今日放你一马？”
“放我一马，放我一马！”
众人言笑晏晏，丝毫不见平日里勾心斗角，官场中人彼此倾轧乃是人之常情，因为职位就那么几个，谁上谁下、谁进谁退都是未知，便是损人不能利己，却也要做上一做。
彭怜心知肚明，与学着众人一样虚与委蛇，皮笑肉不笑，口开心不开，倒也其乐融融，一团和气。
不多时吕锡通到了，众人迎到亭外，等吕锡通落座，这才各自坐下。
高文杰最先举杯，祝酒说道：“春节将至，今日高某设宴，为各位大人洗去一年疲惫，祝各位大人新年新气象，步步有高升！”
彭怜举起酒杯与众人一起碰了随后一饮而尽，他心中暗自好笑，如今世上礼崩乐坏，世人多少还要些脸面，像高家这般死了老人还如此大张旗鼓宴饮的，倒也凤毛麟角、屈指可数。
他不知高家太爷是什么样子，只是如今他去后，高家竟然上上下下欢天喜地，便知他人缘只怕极差，便是幼子不动手，只怕这高家太爷早晚也要横死暴毙。
一旁随侍丫鬟又给众人倒好了酒，高文杰举杯请道：“请吕大人为我等训示！”
吕锡通笑笑摆手，“不必不必，咱们今夜只管放开饮酒，没有上级下属，只是兄弟朋友！
来！
再饮一杯！”
整张桌上，数他职位最高，自然也最从容，想喝就喝，想吃就吃，每次举杯都有众人响应，每次动筷都有众人停箸，官场规矩，可见一斑。
彭怜吃得难受，他素来自在惯了，便与知州江涴吃饭都没这么难受过，如今有众人陪衬，他才知道什么叫做“官大一级压死人”
。
他见惯了白玉箫淫媚，只道江涴虽是知州倒也平常，如今看来，才知道之所以自己对江涴不以为然，还是江涴身边阿谀之人不多之故。
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