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想起之前吕锡通如何作威作福模样,如今自己也要如他一般做个一县父母,彭怜心中难免有些得意,嘴角便露出一抹笑容来。
他信步来到后院,问明冷香闻暂居之所便寻了过来。
县衙他本来就熟,夜里更是来过多次,毫不费力便找到冷香闻所居厢房。
两个婆子守在门口,见彭怜来了,连忙躬身行礼。
彭怜挥挥手打发她们退下,轻轻敲门说道:“冷姑娘可起了么?”
片刻过后,房门吱呀一响,一个年轻女子轻飘飘站在门前,轻声说道:“大人来了,快快请进!”
眼前女子一身粗麻衣衫,虽然不甚合体,却也将身形显露出来,她身段高挑,此时瘦的厉害,面容上蜡黄一片,双眼略微塌陷,唇色极是苍白,看着殊无美感。
彭怜见过应白雪昔日惨状,知道女子此时透支厉害,如此形销骨立,自然不复旧日美貌,只是看她筋骨皮囊,若得细细滋养,假以时日必然又是娇花一朵。
彭怜环顾屋中,笑着说道:“此处简陋了些,倒是委屈了姑娘。”
冷香闻娇弱无力坐在床头,轻声说道:“大人折煞小女子了,小女子旧日家中不过这般生活,哪里称得上委屈?”
彭怜微微点头,笑着问道:“我听他们说,你不论见到谁来都要惊惧害怕,为何竟敢给我开门?”
冷香闻轻轻抬头,注视彭怜说道:“奴家认得大人声音,当日大人前去探望,于您而言只是一桩小事,于奴家而言,却是绝无仅有……”
彭怜一愣,却听冷香闻又道:“那牢房暗无天日,连个便桶也无,奴家第一天便哭坏了嗓子,却是呼天不应、叫地不灵,不是大人前来,奴只怕……只怕……”
彭怜这才明白,自己当日无心之举,非但给了岑夜月希望,便连狱中的冷香闻,也因此有了活下去的勇气,若非如此,她只怕早就寻了短见、香消玉殒狱中了。
“当日堂下,奴便四处寻找大人身影,后来远远见过一面,才知大人竟这般年轻……”
冷香闻清瘦面庞现出微微晕红,只是小声说道:“奴家如今形销骨立,不复旧日容颜,不敢奢谈以身相许,惟愿余生当牛做马侍奉大人身前,还请大人莫要嫌弃奴家粗鄙无文。”
彭怜一愣,随即摇头笑道:“本官听你说话出口成章,怕也是读了书的,实不相瞒于你,前些日子本官已经收用了你娘,当牛做马倒是大可不必,且待你调养妥当,若是仍旧有心留下,便与你娘一同服侍本官;若是有心另嫁,便不看在你娘面上,你我相识一场,本官也要将你风光打发出门。”
“这些都是后话,姑娘如今沉冤得雪,且随我一同回到省城去与你娘团聚吧!”
冷香闻听他说起母亲已然委身,不由五味杂陈,随即轻声说道:“既是如此,奴听从大人吩咐就是。”
彭怜唤来门外婆子,让她们扶着冷香闻出院上车,自己随后而行,寻县衙后门出来。
走到门口,却见吕锡通正对下人发火,一旁樊丽锦泫然欲泣,神情凄凄苦苦,显得委屈至极。
彭怜有心过去安慰妇人,只是当着吕锡通的面却不好过去,只是远远看了一眼,露出关切神情。
樊丽锦悄悄与他抛个媚眼,神情仍是凄苦,眼中却多了一抹媚意。
吕锡通不知妻子风流,见彭怜一行过来,便舍了下人,与彭怜远远说道:“彭大人如今春风得意,老夫倒要恭喜恭喜!”
彭怜拱手一笑,“大人客气!
下官与大人同县为官,可是从大人身上学了许多本领,这是下官的福气,以后彭某官至一品,还要感谢大人拔擢之恩。”
吕锡通冷哼一声,讥讽说道:“彭大人为了一根骨头疲于奔命,这官至一品,可要多费不少力气了!”
彭怜摇了摇头,叹气说道:“总好过大人这般惶惶丧家、不可终日的好!
只是可怜了嫂夫人这般貌美如花,却要随着大人颠沛流离,真是可悲、可叹!”
两人互骂对方是狗,却都不说一个犬字,冷香闻听在耳里,心中暗暗解气之余却也暗暗好笑,她被吕锡通送入大牢,虽未严刑拷打,吕锡通也不是罪魁祸首,但自己所遭灾厄终究有他一份,自然恨意十足。
樊丽锦站在丈夫身后,远远白了彭怜一眼,其中万千风情昙花一现,随即张口说道:“彭大人所言差矣!
妾身早就劝我家老爷激流勇退,如今却是遂了心愿,以后终老田园、花前月下、朝夕相伴、耳鬓厮磨,却好过大人蝇营狗苟、追名逐利!”
有妻子撑腰,吕锡通更加自信,挑眼翻了彭怜一记,转头扶着妻子上车,临行前才道:“青山常在,绿水长流,彭大人今日得意,咱们却是来日方长!”
彭怜微一拱手,笑着说道:“人生有更替,山水有相逢,吕大人请!
嫂夫人请!”
吕锡通冷哼一声,随即吩咐马夫起行。
眼看两驾马车渐行渐远,彭怜摇头一笑,吩咐车夫启程,直奔县学而来。
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