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付过住宿费用,众人相拥出门,马车驰过热闹的大街,不多时便到了赣江口,一艘长五丈、宽十尺的中等帆船停在那里。
一个精瘦的中年汉子迎了上来,面容黧黑,背脊微驼,显然是过惯水上生活的。
众人料想他定是船主,闵总管一经介绍,原来姓沐。
大家嘻嘻哈哈,对着他笑,心道:姓沐的做这份水上买卖,也算名副其实、童叟无欺。
众人忙碌一阵,把马匹和马车下到船上,一切妥当,起锚开船。
先从赣江口入鄱阳湖,再曲折绕过成犄角形的湖口,北渡长江,这一路说长不长,说短不短,约莫六十里地。
行船比陆地跑马要缓慢了许多,又不能顺风顺水,只这一段路,便要行两个多时辰。
这天刮的是西风,进入鄱阳湖后,船行向北,只得收起了风帆,改用人工划桨,噼里啪啦的,十几根木桨此起彼落,打得湖上水花乱飞,船身沉重,速度还是渐渐慢了下来。
方学渐携着大小老婆的手,钻出狭小气闷的船舱,走上甲板,闵总管、解明道和小素早就站在船头,见他们出来,招呼一声。
这一带湖面开阔,隐隐沙汀,飞起几行鸥鹭;悠悠青浦,撑回数只渔舟。
鄱阳湖碧波万顷,水天相连,渺无边际,骄阳当空斜照,湖上浮光跃金,飞鸟回翔,美景天成,让人迷恋赞叹。
船行数里,湖面突然变窄,湖水愈来愈深,十几丈宽的河道,两岸都是犬牙交错的怪石,黑黢黢地自上而下,压紧着水流,从下面穿过去的时候,半空中的石牙好像随时都会猛地压下来,看得人惊心动魄,原来是到了西鄱阳湖的“葫芦颈”
。
在“葫芦颈”
的深处,离湖口不远,碧波之中突然耸起一座小石岛,名为大孤山(亦称大姑山),与长江又一石岛——小孤山遥遥相对,唐人顾况游历此地时曾写下“大孤山远小孤山,月照洞庭归客船”
的诗句。
大船进入“葫芦颈”
,不多时便望见了馒头似的大姑山,倒映水中,苍翠欲滴。
方学渐正在拿那圆鼓鼓的山峰与初荷胸前的大白兔作比较,忽听前面远远地“砰”
地一响,像打了一个闷雷相似。
不多时便从山后转出两条船来,一前一后,笔直地向自己的坐船驶来,前面那艘船桅杆折断,船身倾斜,一股股浓烟从后舱中冒出,好像在勉强支撑,随时可能倾覆一般。
沐老板在船尾掌舵,看见这等情形,急忙转舵,避开来船。
“砰”
地又是一声巨响,这次听得十分真切,原来是后面的船在开炮。
两船相距不过十丈,炮弹轻易击中前面的大船,中舱突然窜起一团耀眼的火光,船身破了一个大洞,湖水倒灌而入,船上的众水手大声呼叫起来。
火光闪耀,船身越烧越猛,渐渐地下沉,再难维持多久。
众水手纷纷跳水,“扑通、扑通”
声不绝,不少人看到方学渐的坐船,口中呼救,纷纷泅水过来。
沐老板怕惹事上身,转舵更加急迫,向北行进的船身几乎成了东西向,但湖面宽度不过十七、八丈,岸边礁石又多,不能太过靠近,与那沉船交错而过时,相距不过七丈远近。
只见后面打炮的那船放下两条小舟,十个黄衣壮汉攀爬而下,手握钢叉、长矛,一舟五个,大船上一个威猛的声音喝道:“手脚干净些,把‘鄱阳帮’这些没用的狗子全都杀了,一个不留。”
浪涛拍岸,那艘被火炮击中的大船很快只剩下一截桅杆,然后消失得无影无踪,湖面回归如初,仿佛这个世界上根本就没有存在过这样一条船似的。
“葫芦颈”
中段的两岸都是陡峭的悬崖,根本无路可逃,“十二连环坞”
选择这个地方动手,显然是事先经过周密策划,看准了这样一个地形。
江水湍急,鄱阳帮众长年在湖上讨生活,游水的技巧还算过硬,这才没有被流水冲走,便拼命往方学渐的坐船游来。
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