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李严站在桌子另一侧,愁眉紧锁道:“而且,这些死者有的是府城里的百姓,有的是周围村镇的,凶手如何得知各家的情况?除非这些人一起去报案,否则知府老爷也无法熟悉每一户百姓家的事吧?”
赵宴平看他一眼,道:“丈夫殴打妻子,婆婆辱骂儿媳,这种事,就算告到官府,官府也不会理会。”
戴昌、李严同时看向他。
赵宴平看着纸上罗列的六位因为施暴方死了而获得安宁的女子姓名,垂眸道:“人在最绝望的时候,往往会求神拜佛,求神佛送她们孩子,求神佛赐她们安宁。”
戴昌突然起了一身鸡皮疙瘩,看看头顶,抱着胳膊道:“大人是说,神佛显灵了?”
赵宴平目光悲悯:“神佛不会,但如果有人听见了这些女子的祷告,如果此人也经历过同样的痛苦,他或许会替天行道。”
凶手的身份已经昭然若揭,明日他要做的,便是找出凶手的藏身之处。
======翌日,赵宴平、戴昌、李严分别去问询两位相关人家中被施暴过的女子。
他们都只问了一个问题:受害人遇害或家人失踪之前,她们去过哪家寺庙求子或祈福。
问完了,三人在府城城门外汇合,一对答复,发现张福的妻子、曹家的三儿媳等六人,都常去府城西郊的清泉寺。
清泉寺供奉观音庙,府城一带希望生子的妇人,都会去观音庙上香。
除此之外,六人都得到过观音庙里一位僧人的体贴安慰,那僧人法号念恩,今年大概三十左右。
今年三十左右,十九年前倪氏死时,念恩和尚也就是十岁左右,若以前当过乞丐,长得瘦弱些,被人误会八九岁也很正常。
应该就是他了。
赵宴平让李严去通知陆知府派遣捕快官兵包围清泉寺,他与李严则先行一步,提前去见念恩。
清泉寺在荆州一带颇负盛名,香火鼎盛,寺庙也修缮得威严气派,寺里有大小和尚百十余名。
赵宴平与戴昌都是常服打扮,扮成主仆走进了清泉寺。
入了寺,赵宴平直接去找主持了。
见了主持,赵宴平才摆出大理寺官员的腰牌,单独问了主持一个问题:“寺里的念恩和尚皈依佛门之前,是什么身份?”
清泉寺里和尚众多,但主持对念恩和尚印象很深,回忆道:“念恩初来我寺时,衣衫褴褛乞讨为生,他自称是孤儿,从小乞讨,全靠善人接济才活了下来。”
这话越发证实了赵宴平的猜测。
他让主持找个不会令念恩和尚起疑的理由叫念恩过来,并且派戴昌暗中跟随去传话的小和尚,以免念恩过于警觉,逃了。
传话的小和尚并不知道陌生的男施主与主持谈了什么,也不知道戴昌就在后面跟着他,所以小和尚找到念恩时,神色如常,并没有露出什么马脚。
念恩平时做的是替香客奉香的差事,此时正在观音殿,得知主持找他,念恩将差事交给传话的小和尚,不急不缓地来了主持这边。
他一进去,戴昌就守在了门外。
念恩回头看了他一眼,微微疑惑后,他站在茶室门外,请示问:“弟子念恩在此,不知主持师伯召弟子何事?”
主持道:“进来吧。”
念恩挑开帘子,一抬头,才发现主持对面还坐了一个陌生的冷峻男人。
赵宴平也在看他,只见念恩虽然年约三旬,长得却白皙清秀,个子也不高,乍一看似文弱书生,更加令人难以将他与焚尸案的凶手联系到一起。
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