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起先,人们注意到城市里飞来了渡鸦。
人们相信这些生灵追随着英格兰王太子卡洛斯?普兰塔奇纳特[1]。
最初法兰西人叫他鸦太子,后来人们管他叫黑太子。
他十四岁随爱德华国王征战法兰西,曾完成一路“骑行劫掠”
260英里的壮举,法兰西人对他恨之入骨。
八年前的晨光之战,卡洛斯太子以少胜多,打败数倍于己的法兰西贵族联军,俘获法兰西国王,杀死至少17名伯爵,100名男爵,使法兰西之花几乎尽数凋零。
从此,法兰西骑士闻之变色,他就像是死神,带来漆黑的长眠。
此时,哨兵们站在塔楼的顶部平台上,可以看到英军就驻扎在鹿昂的城下。
十几个劳工正在挖木炭坑,建造砖石砌的熔炉,专门为工匠使用。
两军相隔不过几百码,甚至可以听到敲打锤炼刀剑的声音。
被堑壕和土墙围住的营地里,已经搭建起一座又一座的营帐。
一面面黑底金十字旗帜正在渐次展开,飞扬风中[2]。
而正中央的大号营帐旁,则竖立起了一面黑底金鹰的旗帜。
看到这面旗帜,守兵们的脸上不禁露出恐惧之色。
人们对于八年前的“晨光之战”
还记忆犹新,正是这场灾难,掏空了法兰西的国库,使法兰西失去了它13的国土。
为了支付高额的赎金,就连平日里铺张奢华的大贵族,也干起了抢劫平民的行当,由此爆发了著名的“扎克雷起义”
[3]。
也正是这一场战役,让无数英国士兵一夜暴富,无数人投戎英军旗下。
黑死病的爆发,消减了英王征服法兰西的狂热,然而当国王下令回英格兰时,却有很多英国人因为不愿离开,而当了逃兵,成为流窜在法兰西,以团体抢劫为生的匪兵。
一只渡鸦从远空飞来。
鹿昂城外建有座神庙,用以警示入侵者——神会守护鹿昂,现在已经被英军攻占,作为军事指挥部所用。
神庙二楼,有一个一身黑色军装的男人站在窗边,当他抬起手,那只渡鸦便收敛翅膀,停在他白皙、纤长而有力的指背上。
男人个头不高,一抹窄腰,看上去身材清减,然而四肢却如上紧了的弩弦,猛禽般的利落,就如锥处囊中,锋芒难掩。
渡鸦通体漆黑,背披锦缎,白底金字,上绣“????(撒旦)”
字样。
男人展开从渡鸦信筒中取出的羊皮纸条:
「……自从弗里西公爵被杀,继任的小弗里西公爵少不更事,其岳丈热尔伯爵成为了实际上的弗里西派领袖。
此时,两派中坚人物均处于翡钻王城,几乎将其撕裂成两份——热尔伯爵占据了王太子宫,而勃兰特公爵控制了翡钻王宫,双方以此为据点互相厮杀。
王太子软弱无能,和疯国王一道成为了被争抢的政治筹码。
谁掌握利列尔王室[4],谁就将成为法兰西摄政。
此刻的情势,就仿佛法兰西的权柄之杖,正同时握在两方手中——一个握着杖头,一个握着杖尾,在这最紧要的关头,谁也不肯先松手,让之前的努力付之东流。
一个月前,国王陛下围攻黑兰德馨,两周来翡钻王城都没有反应。
我听从您的吩咐,在王城附近的村庄进行‘骑行劫掠’,试探两方态度……以目前的情况来看,不能确定弗里西或者勃兰特是否会派出援兵增援鹿昂,但两派暂时绝没有联手的可能。
」
男人用手指抿了下羊皮纸,那纸条便消失在他的指尖。
“亲王大人。”
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