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王璟昱心头一凛,正欲不动声色地跟上去,一只沉稳有力的手突然按住了他的肩膀,低沉的声音贴着耳后响起,气息冰冷:“王小相公好胆色,孤身一人,就敢往这漕帮香堂的眼皮子底下闯?”
王璟昱身体瞬间绷紧,却没有惊慌,他找到了。
他缓缓吸了一口气,声音压得极低:“大人既知此地是龙潭虎穴,想必也看到了方才那包‘米’?”
萧珩按在他肩上的手力道微松,短刃的寒意也略略收敛,但并未移开。
他转到王璟昱身侧,眼神锐利如刀:“你看出了什么?”
“永丰米行,明面掌柜姓李,实则乃余姚漕帮三把头的外甥。
方才那力夫,是帮中‘草鞋’,专司跑腿传信。”
王璟昱语速平稳,目光依旧锁定着米行忙碌的后门,“那油纸包薄而方正,非金即票。
此时传递,定与今日巡游终点的祭典或…某些‘供奉’有关。”
就在此时,城隍神轿庞大的队伍正缓缓转过“永丰米行”
所在的街角。
神轿雕饰繁复,底座宽大,由十六名精壮轿夫抬着。
轿身转向,侧面完全暴露在王璟昱和萧珩面前,神轿底座一块看似装饰的雕花挡板,因轿夫步伐震动,竟意外滑脱了一线,缝隙不大,转瞬即逝,轿夫也立刻调整步伐稳住了轿身。
但就在那电光石火的一瞥间,王璟昱和萧珩已足够看清—那神轿宽大的底座下,赫然隐藏着一个扁平的暗格,暗格里塞满了一卷卷用明黄绸带捆扎的文书。
其中一卷因轿身震动稍稍散开,露出半截纸张,上面清晰盖着朱红色的户部盐课提举司大印,是盐引,而且是盖好了官印、随时可以填写的空白盐引。
两人瞳孔骤缩,空气仿佛瞬间凝固。
巡游的喧嚣——震天的锣鼓、鼎沸的人声、高昂的号子——在那一刻如同潮水般退去。
只剩下神轿底座那道转瞬即逝的缝隙,和缝隙里暴露的、那足以掀起滔天巨浪的明黄与朱红。
萧珩抵在王璟昱腰后的短刃,无声地撤了回去。
他侧过头,看向身边这个清寒却目光如炬的少年书生,眼中再无审视,取而代之的是一种棋逢对手的凝重与激赏。
“好一个‘龙潭虎穴’,”
萧珩的声音低沉下去,带着金铁交鸣的质感,“王小相公,看来这趟浑水,你我是蹚定了。”
他目光再次投向那已恢复庄严、正缓缓远去的城隍神轿,仿佛要看穿那厚重的木料,直抵其下隐藏的罪恶深渊。
“郑县丞?哼,不过是只摆在台前的虾米。
这轿子底下藏的,才是真正能翻江倒海的大鳄。”
王璟昱沉默着,袖中的手指用力蜷紧,指甲几乎要嵌进誊录着茶引差额的纸张里。
眼前这触目惊心的一幕,印证了他最坏的猜想。
这已远非一县一府之贪墨,而是织就了一张深入漕运、盐政乃至更高层的巨网。
他缓缓吐出一口浊气,迎上萧珩锐利的目光,声音不大,却字字清晰:“水浊,则当清其源。
大人欲如何着手?”
萧珩嘴角勾起一丝冷冽的弧度,玄色衣袖微动,那柄象牙短刃的轮廓在衣料下若隐若现:“打蛇打七寸。
这顶城隍老爷的轿子,既然敢藏这等要命的‘供奉’,祭典终点的玉皇山岳庙,便是它卸货之所。
也是…收网之地!”
他目光如炬,投向巡游队伍远去的方向,那震天的喧嚣,此刻听来却如同巨兽逼近的沉重脚步。
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