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漕帮举事，烽烟南起
崇祯十年的这个夏天，南首隶的空气仿佛被点燃的火药，只需一丝火星，便能引发惊天动地的爆炸。
而这火星，终究在运河重镇淮安府点燃了。
漕运，这条自隋唐以来便是帝国经济命脉的大动脉，如今正面临着“海运总局”
带来的致命冲击。
数以十万计的漕工、船户、纤夫、搬运夫，以及依附于漕运体系生存的无数商户、脚店、乃至沿途税关吏员，他们的生计如同运河日渐干涸的支流，迅速萎缩。
恐慌与绝望，如同夏日的瘟疫，在沿河城镇蔓延。
这种情绪，极易被别有用心者利用。
江南士绅集团在商鞅的铁血稽查和皇帝的分化瓦解下损失惨重，但百足之虫死而不僵。
一些在清洗中侥幸逃脱、或虽伤元气但仇恨未消的残余势力，敏锐地抓住了这个机会。
他们通过隐秘的渠道，将大量金银和煽动性言论注入漕帮内部那些最顽固、最不甘心的头目手中。
这些头目，本就是地方上的豪强，与漕运官僚体系有着千丝万缕的联系，甚至本身就有帮会背景。
他们利用旧有的威信，大肆渲染“海运夺我辈饭碗，朝廷欲置我等于死地”
的论调，将底层漕工对生计无着的朴素焦虑，扭曲成对朝廷新政的刻骨仇恨。
“反苛政！
复漕运！”
——这个极具煽动性的口号，迅速在失业漕工和濒临破产的船民间传播开来。
骚乱的开端，是淮安府城外的漕粮码头。
一群因漕船停运而失业数月的漕工，在几个头目的带领下，围堵了刚刚建成不久、主要用于囤放海运北上物资的“皇明海运总局淮安货栈”
，要求朝廷恢复漕运份额。
当地府衙派兵弹压，冲突中，几名漕工受伤，情势瞬间失控。
被激怒的人群如同决堤的洪水，冲破了官军的阻拦，焚毁了货栈，将里面准备北运的粮食、布匹抢劫一空。
混乱如同野火般蔓延，更多的人被卷入其中，冲击淮安府衙，攻打官仓，甚至袭击与海运有合作的商号。
消息传到苏州钦差行辕时，商鞅肩头的箭伤尚未痊愈，正在批阅有关漕工安置方案的条陈。
他闻讯后，苍白的脸上没有丝毫惊慌，只有一种“终于来了”
的冷峻。
他立刻意识到，这绝非简单的民变，其背后必然有江南残余势力在推波助澜，意图利用底层民众的力量，一举搅乱江南刚刚稳定的局面，甚至逼迫朝廷中止变法。
“绝不能让其成势！”
商鞅对身旁的锦衣卫千户和卢象升留下的副将说道，声音因伤口疼痛而略显沙哑，却带着斩钉截铁的决断。
“叛军兵锋首指扬州，扬州若失，运河咽喉被扼，江南震动，则大局危矣！”
他并未向远在北京的皇帝请求援兵——远水难救近火。
而是立刻以皇帝赋予的“变法特使、节制南首隶军政”
的特别权力，行文调动卢象升留在南首隶协助税改、驻防镇江的数千北疆精锐火速驰援扬州，同时命令沿途忠诚可靠的卫所兵立即集结，扼守要道，严令：“不惜一切代价，阻叛军于扬州城外，保全城池，护卫海运设施及官仓！”
与此同时，商鞅展现了其法家手段的另一方面。
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