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一八八一年七月的北非，阳光毒辣，但突尼斯内陆的圣城「卡伊鲁安」聚集的怒火比阳光更为炽烈。
来自四面八部的部族战士，如同汇聚的溪流，涌向这座古老的城池。
他们结成的松散联盟，有头缠白巾的长者...
乔治王子的手指微微颤抖，握着那本《良言》杂志的边缘已被汗水浸湿。
他站在祖母面前，像一株在暴风雨前摇曳的幼树，既想挺立，又惧怕倾覆。
维多利亚女王的目光从书页缓缓抬起，落在孙子脸上??那张还带着少年稚气的脸庞上，此刻却写满了成年人才有的沉重与困惑。
她忽然意识到，这孩子已经不再是那个只会追逐蝴蝶、攀爬玫瑰架的小男孩了。
他开始看见墙外的世界，听见风中传来的哭声。
“祖母……”
乔治的声音低得几乎被电灯轻微的嗡鸣掩盖，“我昨夜去了东区。”
女王的瞳孔骤然收缩。
“我没有穿王室制服，只披了件旧斗篷，跟着一位慈善修女走访了几户人家。
那里……那里不像伦敦，倒像是另一个国度。
街道泥泞不堪，屋舍歪斜如将倾的棺木。
一个母亲抱着发烧的孩子跪在门口乞求一勺热汤，而隔壁的酒馆里，绅士们正举杯畅饮香槟，谈论赛马结果。”
他的声音哽住，喉结上下滑动，“我亲眼看见一个六岁的女孩，在寒夜里卖火柴……她光着脚，脚底裂口渗出血来。
我想给她些钱，可她只是摇头，说‘先生，我不敢收，警察会说我乞讨’。”
维多利亚的指尖冰凉。
她不是不知道这些事。
她的案头每日都堆满报告：贫民窟死亡率、童工数据、济贫院超载情况。
但她早已学会将这些数字抽象化，变成内阁会议上的统计图表，而非活生生的人命。
如今，孙子用一双湿润的眼睛直视着她，把那些冰冷的数字重新还原成了血肉之躯。
“你为何不早说？”
她终于开口，声音干涩。
“因为我不知道该怎么说。”
乔治低下头，“我一直以为帝国是强大的，我们拥有最广阔的殖民地，最强的海军，最先进的铁路。
我以为贫穷只是个别的不幸，而不是……而不是整个城市的呼吸都带着腐臭。”
窗外，温莎城堡的花园在夜色中静谧如画，喷泉轻响，修剪整齐的黄杨篱笆泛着月光。
室内灯光柔和，壁炉中木炭噼啪作响。
这一切与乔治口中描述的景象形成令人窒息的对比。
“詹姆斯?邦德……”
女王喃喃道，仿佛这个名字能解释一切。
“他是谁？”
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