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那位雅各布先生又说了一次,迈着略显僵硬的步伐走向卡尔,“那我就是你的雅各布舅舅,你就是我亲爱的外甥。”
他向船长说,“我一直就有这个预感。”
接着拥抱了卡尔,亲吻他,卡尔无言地任由这一切发生。
“您尊姓大名?”
卡尔在对方松开了自己之后问道,口气虽然彬彬有礼,却完全无动于衷,同时他努力想看出这个新事件会对司炉造成什么后果。
暂时还没有任何迹象显示舒巴尔能从中得到什么好处。
船长认为这个问题有损雅各布先生的尊严,说道:“年轻人,你要明白自己有多幸运。”
雅各布先生走到窗边,显然是不想让其他人看见他激动的表情,同时用一条手帕轻轻擦脸。
“自称是你舅舅的这一位是国会议员爱德华·雅各布。
从现在起,灿烂的前程对你来说指日可待,这大概完全出乎你的意料。
乍听到消息时尽量试着看清这一点,并且镇静下来。”
“我的确有个雅各布舅舅在美国,”
卡尔向船长说,“但如果我没听错的话,雅各布只是这位参议员先生的姓氏。”
“是这样没错。”
船长满怀期待地说。
“嗯,我舅舅雅各布,也就是我母亲的兄弟,却是名叫雅各布,至于他的姓氏当然是跟我母亲一样,她娘家的姓氏是班德麦尔。”
“各位!”
国会议员喊道,他在窗前稍事休息之后愉快地走回来,这一喊是针对卡尔的话。
除了那两位港务局人员之外,大家都笑了,有些像是感动,有些则让人捉摸不透。
“我所说的话明明一点也不可笑。”
卡尔心想。
“各位,”
国会议员又说了一次,“你们参与了一桩小小的家庭事件,这既非我的本意,也有违各位的本意,因此我不得不向各位稍做解释,因为我想只有船长先生(说到这里,两人互相鞠了个躬)完全知悉此事。”
“现在我真得好好注意听他说的每一句话了。”
卡尔心想,同时在往旁边一瞥时高兴地发现司炉又渐渐恢复了生命力。
“我在美国停留了许多年——当然,‘停留’这个字眼对已全心全意成为美国公民的我来说并不恰当——这些年来我和欧洲的亲人完全失去了联系。
至于原因,一来和此事无关,二来若要叙述实在太累。
我甚至害怕我将不得不把事情原委告诉我亲爱的外甥的那一刻,届时很遗憾地将免不了要针对他父母及其亲属说句坦白的话。”
“毫无疑问,他是我舅舅,他大概是改了名字。”
卡尔心想,竖起耳朵仔细听。
“我亲爱的外甥如今被他的父母——让我们用一个与事实相符的字眼——抛弃了,就像把一只惹人生气的猫扔到门外。
我一点也不想粉饰我外甥因何事而受到这样的惩罚——粉饰不是美式作风——可是他所犯的错只要说出来就足以让人原谅了。”
“这话倒可以听听,”
卡尔心想,“可是我不希望他把这事告诉所有的人。
再说他也不可能知道这件事,他能从哪里得知呢?不过再看看吧,他将来会知道一切的。”
“事情是这样的,”
舅舅继续说,微微倾身向前,用细竹杖支撑身体,这果然让他减少几分没必要的郑重,否则他会显得太郑重其事,“他被一个名叫约翰娜·布鲁默的女佣引诱了,一个大约三十五岁的女人。
我用‘引诱’这个字眼完全没有伤害我外甥感情的意思,可是实在很难找到另一个恰当的词。”
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