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伦巴第街金匠铺。
柜台里，戴着单片眼镜的老金匠站在窗边，将一张交割单举到光下，眯着眼，一寸一寸研究。
过了一会，他放下单据，又拿起一柄锋利的雕花拆信刀，刀尖轻轻刮着交割单上的红色半月火漆印章。
薇薇安坐在柜台外的木椅上，手肘抵住胃部。
该死。
在现代她就因为生活不规律落下了胃病，换了个身体还是逃不掉胃不舒服，一整天只喝了一口茶，胃里一阵阵痉挛。
“布雷特先生”
，老金匠终于停下了手里的动作，摘下单片眼镜。
“我不得不提醒您，诺森伯兰伯爵死在都灵的消息，已经传开了，您已经连续好几天拿着珀西家族四个月后才到港的煤炭交割单来我这里做抵押，这死账的风险……”
“风险？”
薇薇安忍着疼痛，向后靠在椅背上。
“诺森伯兰伯爵的死讯引发市场的恐慌，很正常。
商人担心家族珀西家族的继承纠纷影响出货，低价抛售，可以理解，但这不应该是您担忧的问题，柴尔德先生，”
她的手指轻轻扣着椅子扶手，“伦敦的冬天您也不是第一次经历，不管是谁接手珀西家族的盘子，煤炭依然是煤炭。
这张单子我已经按一折抵押了，冬天一到，现货入港，价格翻十倍，是最保守的估计。”
老金匠眨了眨那双精明的眼睛，“道理是没错，可是，珀西家族绝嗣，遗产如果移交给大法官法庭托管审查，这些煤炭可是有冻结的风险。”
薇薇安冷笑一声，“法庭可以冻结金币和庄园，但这过冬的命脉，可不会轻易冻结。”
她微微前倾，声音压低了几分，“法庭冻结影响的是商人，几个月后该到的煤不到，无法还债，发不出薪水，但您没有这个顾虑。”
她顿了一下，又靠回椅背，“风险我来扛，您只需要借我一笔过桥资金，一旦煤炭顺利入港，我连本带利还给您。
就算法庭冻结了煤炭，我破产了——您最多是晚几个月拿回钱，稳赚不赔。”
老金匠的目光在她脸上停留了片刻，似乎在思考她的话到底有几分道理。
见老金匠仍在犹豫，薇薇安站起身，伸出手，“如果您不敢吃这笔利息，也没关系，我把单子拿走，对面的班克斯先生应该很乐意接手。”
老金匠收回单据，干笑了一声，“您真是一个可怕的赌徒，布雷特先生。”
说完，他转身，打开身后那只厚重的铸铁保险箱，从里面取出一张带有繁复花纹的金匠票据。
羽毛笔沾满墨水，在上面写下金额，最后盖上印章，将票据推到薇薇安面前。
薇薇安收起那张本票，“合作愉快，柴尔德先生。”
等她回到马车上，太阳已经西斜。
莉斯在里面紧张地看着她。
薇薇安冲她笑了笑，用手杖轻轻敲了敲车顶。
马车随即启动。
这些天，她往返于皇家交易所和金匠铺之间，将这种滚雪球式的循环抵押推到了极致。
交易所一周开六天，明天休市，市场的震荡也差不多到头了，她终于可以休息一段时间。
胃部依然隐隐作痛，在这个没有即时通讯的时代，收集信息，抵押，买卖……每一项都耗时又费神，做生意真是需要一副好身体……
马车驶入骑士桥，缓缓停下。
门口，一个穿着深色制服的男仆正等在那里，左臂的黑色丧带在夕阳的余晖中格外醒目。
见到薇薇安，男仆摘下帽子，微微鞠躬，双手递上一封信。
信封的封口处的半月徽章，不是她熟悉的红色火漆，而是——黑色。
“布雷特先生，诺森伯兰伯爵夫人命我请您明日前往诺森伯兰公馆，听取伯爵遗嘱。”
传完信，男仆重新戴上帽子，翻身上马，很快消失在暮色之中。
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