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讲好了价钱，买主会在前面走，牛郎赶着黑额牛在后面跟，把高高一驮柴段送到买主门上。
帮人家卸了货，拿上钱，牛郎又带着牛回到集市，用这钱买粮，买盐，买牛吃的料豆。
要是钱还有得剩，牛郎就攒起来，藏在一个瓦罐里，等着攒多了之后好派大用场。
牛郎把黑额牛照顾得无微不至。
夏天他怕日头毒，晒得牛身上长出疮，总是把牛牵到树阴下吃草，得空还给它冲澡，刷毛，用艾草熏走成群的蝇子和牛虻。
冬天，下雪的日子，牛郎冷，他就想到黑额牛也会冷，他用稻草编出一张帘，进来出去搭在牛背上，好像给牛穿上了一件暖暖和和的厚棉袄。
柴砍得太多的日子里，他不忍心让牛负太多的重，总是把柴段分出一部分背在自己身上，肩头背破了皮还乐滋滋地笑。
没有钱的时候，他自己吃米糠，倒让黑额头吃煮烂的黄豆。
黑额头要是不肯吃，他会抓一把捂进它的嘴巴里，逼着它咽下去才开心。
他抱着黑额牛的脖子说：“你是哥，我是弟，你的日子要过得比我好，我心里才安逸。”
牛郎寂寞无聊的时候喜欢跟黑额牛说话。
他盘腿坐在牛对面，手里搓着牛绳，或者铡着牛草，一边絮絮叨叨、轻言慢语、聊着家常话儿一样，数说自己要做的每一件事，讲自己碰到的每一个人，偶尔也会向它抱怨地里的青草不够嫩，林子里的杂树不够密，粮食里长了虫，灯油里掺了水。
他真心实意地把它当成一个忠厚沉稳的大哥，事无巨细要对它说出来才踏实。
黑额牛安安静静地站在牛郎面前，头低着，嘴巴磨来磨去，反刍着胃里的食物。
它已经习惯了牛郎的絮叨。
有时候它闭着眼睛，似听非听。
有时候它会舔着牛郎的手，或者“哞”
地叫一声，表示它听进去了，它知道了牛郎的心思，一些事情上为他高兴，一些事情上替他伤心。
虽然它从不说话，可是它亮晶晶的眼睛里写满了善解人意的话语，它的一眨眼，一缩鼻，都是对牛郎的理解和抚慰。
牛郎真心真意地认为，身边有这个不说话的伙伴，比有个会说话的兄弟更加好，因为黑额牛永远也不会伤害他，嫌恶他，抛弃他，像他狠心的哥哥嫂子那个样。
三五年就这么一晃过去了，十四五岁的小牛郎长大成一个十八九岁的健壮小伙子了。
他个儿高高的，腰腿长长的，皮肤黑黑的，眉眼笑笑的，一副快快乐乐讨人喜欢的样子。
艰苦的生活没有击垮他的精神，让他变得萎靡和颓唐，反而使他学会了遇事从容应对，乐观坚强，他变得勇敢又能干。
凭着自己的努力，牛郎在河滩地里盖起了三间小小的泥草房，开垦出种瓜点豆的菜园子，添置了桌椅板凳、锅碗瓢勺、被子褥子，过起一份简朴自足的生活。
他的哥嫂过来看过他一次，哥哥在他面前卖乖讨好地说：“多亏当初我们让你早早地分家出门，你真要谢谢我和你嫂子呢，不这么逼着你，你哪里能够练出这份持家过日子的本事。”
嫂子则打量着拴在院子里的毛色油亮的黑额牛，心里后悔当初不该把这牛分给牛郎，她认为牛郎现在的日子过得这么好，是老牛给他带来了运气。
一个夏天的夜晚，星光满天，凉风送爽，随风飘过来河水的清冽，芦苇的清香，野荷花的清甜。
这是乡间夜晚充满生机的气味，万物生长拔节和花开花落的气味。
牛郎劳累一天，冲过了澡，也给黑额牛洗涮了皮毛，让牛在树下歇着，自己搬一个竹榻在屋前场地上躺下来。
满天星星像深蓝色天空里钉上去的银钉子，牛郎想数数它们一共有多少颗，才数了一个小角落，眼就酸了，记下来的数字也乱了。
牛郎叹一口气，对着身边的黑额牛说人家都说天堂好，照我看天堂不如人间好。
你看那天上光秃秃一片地，没有一根草，一棵树，光景凄凉得很。
天上住的那些星星呢，今天看看在这里，明天看看还是在这里，一年半载都不带挪个窝儿，像根戳在地里的木头橛子一样，无聊不无聊？”
黑额牛抬起头，“哞”
的一声叫，像是赞同牛郎的话。
过了一会儿，牛郎被凉风吹得舒服，迷迷糊糊就要睡过去了，忽然听到一个瓮声瓮气的声音轻唤着他：“牛郎，牛郎！”
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