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书房内一时静默，唯有更漏滴答，声声催人。
窗外的暮色裹着玉兰残瓣扑进槛窗，在青砖地上洇开几痕浅白，无声无息。
“你替他做事，却一官半职都混不上。
如今朝堂风云变幻，也需未雨绸缪。”
忠勇侯声音陡然提高，仿佛压抑已久的情绪终于找到了宣泄的出口。
他抚过博古架上的鱼鳞甲，甲片碰撞声淹没在更漏滴答里，“上月北镇抚司查到国公府旧部，三十七人连夜被灌了哑药。
前日国公府那对孤儿寡母还来求了老夫人，可咱们家也只能剩这些装裱字画的虚架子...”
他语气沉重，眼中闪过一丝痛楚。
陆昭望着地上玉兰残瓣那抹将化未化的白，忽想起祖父临终时鬓角也是这般颜色，仿佛一夜之间褪尽了所有的生机。
他低声问道：“祖母不会是因为国公府...”
忠勇侯长叹一声，声音中带着几分苍凉：“唉——当年兵权在握的镇国公是如何风光，如今只剩个独苗...若不是你祖父退得快，那也是忠勇侯府的下场。”
他顿了顿，目光复杂地看向陆昭，“外人不知你为陛下效劳，只当是我侯府占尽便宜。
你前阵子假失踪，刚出现又和那店内女子出行，那云间客来如此大动作，侯府如何能独善其身？”
案上烛火倏地爆开灯花，映得契纸上云纹印章忽明忽暗，陆昭指腹擦过契纸边缘，思绪万千。
他们父子二人在外人眼中已是一脉相承的纨绔，可父亲依旧被朝堂风云压得喘不过气来。
他沉吟片刻，低声道：“三公把持朝政多年，如今周太傅已经归顺陛下，也许...”
他话音未尽，父子二人心中都明白，朝堂之争远未结束。
“陛下既要借周太傅的刀，又舍不得磨自己的刃。”
父亲忽然冷笑，半张脸浸在阴影里，像尊剥落的泥塑，透着几分苍凉与无奈。
他语气中带着几分讥讽：“如今那云间客来的出现，勉强能缓解陛下的压力吧。”
暮色如潮，缓缓漫入书房，契纸已被收进填漆盒中。
陆昭退出时，脚步轻缓，却在门槛处微微一顿。
他瞥见父亲正对着博古架出神，目光凝在那副曾经叱咤战场的鱼鳞甲与宝剑上。
甲片已蒙上一层薄灰，剑鞘上的金漆斑驳剥落，唯有剑穗上缀着的东珠在昏暗中幽幽一闪，令陆昭想起了祖父解甲归田的那一夜。
彼时，祖父身着素袍，鬓角如霜，亲手将这柄伴随他半生的宝剑置于博古架上，眼中闪烁着他年幼时看不懂的光。
“剑归鞘，甲卸身，从此天下事，与我无关。”
那声音低沉，却字字如锤，敲在心头。
自此，擅读诗书的父亲开始沉迷字画古玩，而从小被教习说有天赋的陆昭，亦不再习武。
廊下传来侍女点燃苏合香的动静，混着汤药苦涩，在侯府朱漆廊柱间萦绕不散。
而那柄宝剑上的东珠，依旧在昏暗中幽幽闪烁，默默见证着侯府的兴衰与荣辱。
——
咖啡商会成立月余，局势逐渐趋于平稳，但暗流涌动的竞争却未曾停歇。
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