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“他们啊……”
教皇无奈地长叹一口气。
“此时拜占庭帝国已经是日薄西山，想必不久之后，它就要沦陷于东方人的手中，况且据我所知，如今拜占庭东正教的一大帮异教徒分子正十分活跃，他们肆意破坏基督教的文物、举行游行，试图削弱我们的教权，这些人现在已经帮不上我的什么忙了。
因此，我认为你是我们最佳的合作人选。”
丕平听此，露出温和的笑容。
“感谢殿下给予的重视与厚望，相信在合作达成后，我们法兰克王国势必为您倾尽全力铲除侵略者与异教徒。
不过除此之外……鄙人还是依旧存在些许顾虑，不知殿下您是否能静听我的微薄之言？”
“请说吧。”
“教皇大人，敢问何人可称王？是掌握实权者，还是自认为王而无实权者？”
罗马教皇心领神会，随即回答了他。
“当然是掌握实权的来当国王要比虚拥王位而无实权的为好。”
丕平点头，接着缓缓继续委婉地说道。
“如今我虽然位于法兰克王国的王位，但是目前我仍旧不能以王的身份自称，论资历与地位，我都尚不及那位前任，若我直接以国王的名义与您展开合作，想必我们国家的贵族与人民多少也会有些许怨言吧。
况且，与一个未得到认证的非正式的国王合作，恐怕这也会有损您的威望。”
“这有何顾虑！
到时候我会派人挑个好日子，为你加冕为王，任何有异议者，我们教会当以清除。”
罗马教皇毫不犹豫地开口，解释微笑。
“这份恩情，感激不尽。”
丕平单膝跪地，欣然地接受了这份恩赐，“作为报答您的恩情，我誓将在战争结束后伦巴底国王将所侵占的土地献给您。”
“不必客气，那么希望在今后，我希望教会能与法兰克王国展开更多的合作。”
“那是当然，十分感谢。”
丕平微笑。
“不过其实还有一件事情，我前来此地想要与你探讨。”
教皇话锋一转，突然看向他。
“是什么样的麻烦？”
“据说过帝国北部这一段日子，时常出现男子离奇死亡事件，不知道是不是谣言……你是否可听说过？”
“哦？请细说。”
“据当地士兵所言，在夜晚或者巷道内，时常能找到男性尸体，死者样貌多为干枯毛躁，皮包骨瘦，不像是常规疾病所为或者因饥饿所导致。
军队的士兵将领追查原因，但是也对此束手无策。
我想，莫非传言里……那种吸食灵魂的恶魔是真的存在吗？”
面对这个问题，丕平倒是坦然地笑了。
“教皇大人，作为上帝的孩子，您相信这个世界上存在恶魔吗？”
面对这个问题，教皇愣了一愣，慎重思索片刻过后，才略显难以启齿地回答了他。
“我相信恶魔的存在，不过……”
丕平微笑，轻轻地拍了一下手。
教堂的大门打开，一位风尘仆仆，一袭黑色斗篷，游侠打扮模样的使者从容不迫地进门，来到二人面前。
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