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金銮殿的铜漏滴到第五十八声时,林墨白手中的弹劾奏章已被朱砂圈改七处。
新领的吏部员外郎官服袖口绣着银线云纹,在烛火下泛着冷光,恰如他此刻盯着户部呈交的账册时的眼神——那些被墨迹掩盖的数字,在火漆印的阴影里渐渐显形。
"大人,三法司的人到了。
"书吏的通报打断思绪,林墨白将账册往桌上一推,只见刑部侍郎陈砚礼带着两名大理寺丞走进来,左颊刀疤在灯笼下泛着青红。
自破庙遇袭后,这个曾被视作清流的年轻官员,如今已成了他最信任的左臂右膀。
"左相府查抄的密账,与户部流水相差十七万两。
"陈砚礼递过一本牛皮封面的簿子,封角处烧出焦痕,"最下面几页记着,这些银两分三次汇入了'江南织造局',但查无此户。
"
林墨白指尖划过焦痕,忽然想起昨日在左相书房发现的那幅残缺地图,边角处的水纹标记与账册上的墨点重合。
他正要说话,窗外突然传来夜禁的梆子声,紧接着是急促的马蹄响——这个时辰能在皇城策马的,唯有长公主的仪仗。
苏若雪的软轿直接抬进了吏部后堂,垂落的鲛绡帘子里,隐约可见她腕间新戴的翡翠镯,正是今早从左相府查抄的先帝赏赐之物。
她掀开帘子时,袖中滑落半幅黄绢,林墨白眼尖地瞥见上面的朱砂批文:"着长公主协理朝政,钦此。
"
"三司会审有结果了?"她的声音带着三分疲惫,却比昨日朝堂上更多了几分亲昵,"左相私扣的军饷,是不是都用来购置西域的乌兹钢了?"
陈砚礼跪倒在地:"殿下明鉴,密账中确实记着三十万斤乌兹钢,经丝绸之路运往北方。
"他抬头时,目光在苏若雪腕间的翡翠镯上停留一瞬,"卑职斗胆,敢问殿下,当年先帝为何将赤焰卫的调令交给左相?"
苏若雪的指尖骤然收紧,翡翠镯发出细碎的摩擦声。
林墨白注意到她眼底闪过一丝痛楚,忽然想起昨夜在国公府,老乳母曾偷偷塞给他一块绣着蟠龙纹的帕子,说"这是小姐小时候盖在襁褓上的"。
"赤焰卫......"她忽然转身,望向窗外的紫禁城角楼,"那是父皇为保护本宫特意训练的暗卫,可谁能想到,统领赤焰卫的左相,竟会将刀刃转向本宫。
"她从袖中取出一枚刻着"明"字的青铜令牌,"这是赤焰卫的副令,主令应该还在左相手中。
"
林墨白接过令牌,触感温润如血,背面刻着的二十八星宿图,正是先帝当年最爱的星象。
他忽然想起《昭华实录》里记载的"赤焰覆日"天象,与令牌上的尾宿三星位置完全吻合。
"大人,"一名大理寺丞突然跪地,"卑职在左相府的暗格里,发现了这个。
"他呈上的檀木匣子里,躺着半幅残破的画卷,画中女子抱着婴儿站在梧桐树下,衣袂上的蟠龙纹与苏若雪的玉佩如出一辙。
苏若雪的身子猛地一颤,指尖划过画中女子的面容:"这是母妃......"她的声音哽咽,"当年父皇让乳母带我逃出宫时,母妃就是穿着这样的衣服......"画卷背面,用金粉写着几行小字,正是先帝的笔迹:"明珠若陨,昭华必倾,唯墨能破,白虹贯日。
"
林墨白的心跳骤然加快。
四句偈语里,竟嵌着他的名字"墨白"。
他望着苏若雪泛泪的双眼,忽然明白为何她会在洞房夜选择自己——这不是偶然,而是先帝早在二十年前就埋下的伏笔。
"殿下,"他低声道,"偈语中的'墨'与'白',指的是臣与殿下吗?"苏若雪点头,指尖抚过"白虹贯日"四字:"父皇曾说,本宫的命星与文曲星相连,唯有找到命定之人,才能破解困局。
"她忽然握住他的手,将令牌按在他掌心,"现在本宫终于明白,为何刺客会在新婚夜动手——他们怕你我相认。
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