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第一节欧洲对佛教的发现与近代佛教学的兴起
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欧洲接触佛教由来已久，至少可追溯到元代。
当时天主教会的传教士来蒙古地区觐见大汗，在旅行途中已经见到过不少佛教徒[2]。
但是在欧洲人的概念中佛教相对于基督教而言也是宗教的一种，则主要形成于经过启蒙运动和人文主义洗礼的近代。
因为宗教本身作为一种概念，虽然很早即以religio的形式出现在拉丁文中[3]，但其作为人们生活中的一种经验系统，则在近代才被认识到，而宗教的学术研究直至19世纪才真正开始[4]。
哈里森（PeterHarrison）认为“宗教”
一词在现代意义上指作为一套包括信仰和实践系统这一观念直到17世纪才出现在英国。
而16世纪的宗教改革使人们第一次有多种此类信仰和实践存在，才开始逐渐出现对这一系统的客观认知，从而也出现了“宗教”
一词的复数形式[5]。
在一种全面脱亚入欧的气氛中，日本近代学者也开始了对宗教（shūkyō）的研究[6]。
这一近代术语也从日本进入了中国学者的视野。
最近二十多年来，西方学者重新开始认识宗教学的出现与近代欧洲思想史与学术史的关系。
比如，佛教何时在欧洲人心目中成为多种宗教的一种？启蒙运动让欧洲近代学者从基督教一统天下的观念中走出来，他们对宗教的认识也逐渐从仅认识一种宗教变成认为世界上存在多种宗教（friions）。
而在19世纪后半叶更发展出现世界宗教的说法。
英文中“佛教”
（Buddhism）一词的频繁使用并奠定作为一种宗教的背景则与19世纪很多所谓“主义”
（-ism）的出现分不开。
我们只有仔细研读19世纪的作品，才能理解为何在欧洲佛教被最终称为“佛陀主义”
（Buddhism），而非“佛法主义”
（Dharmism）。
简单地看这个问题，也许很容易认为“佛陀主义”
受欧洲学者所秉持的基督教中心主义影响，他们心中认为既然基督教是ity，以“基督”
（Christ）为中心的宗教，则佛教作为一种宗教也是以所谓教主“佛陀”
为中心的宗教。
实际上“耶稣”
来自古希伯来语，“基督”
来自希腊语。
总而言之，19世纪基督教新教传教士学者显然在佛教研究、构建佛教的现代形象中扮演了十分关键的作用[7]。
近代佛学作为现代学术的分支，指19世纪以来欧洲学者科学地研究佛教的哲学、思想、文献、历史、文本、考古。
欧洲佛学的基本传统是从历史语言学传统特别是印欧比较历史语言学入手，从研究吠陀文献和梵文出发转入吠陀宗教研究，再转入研究从中亚、南亚、东南亚找来的佛教写本。
这一学术路径当然也影响了北美、日本和中国的近代佛教研究。
中国近代佛教学者受这一取径影响的主要是寅恪先生。
实际上，在很长时期之内，欧洲的佛教研究，如果仅仅研究早期佛教，往往强调梵文文献以及在欧洲学者看来对梵文文献较为忠实的藏文译本，而忽视了汉文文献的意义[8]。
而在中国佛教研究领域，对佛教研究过分关注而忽视其他中国研究领域的现象仍然十分普遍[9]。
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