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他先前耳尖的那点红意早已褪去，脸上是全然的肃穆，连平日里微微蹙着的眉头，此刻都舒展着，眼神沉静得像是月下的深潭。
他抬手，将那支银簪郑重地插在发髻间，银簪的簪头刻着小小的苗纹，是阿娘年轻时的嫁妆，冰凉的触感贴着头皮，像是阿娘的手，轻轻抚过他的发顶。
他刚站定，院外就传来了整齐的脚步声，伴随着铜铃的叮铃脆响，不急不缓，踏碎了夜的寂静。
许祭循着声音望去，只见寨子里的族人正排着队走进后院，他们都穿着靛蓝的土布衣裳，腰间系着绣满苗纹的腰带，袖口和裤脚都用青布仔细扎紧，手里捧着香烛、米酒，还有用竹篮盛着的五色米，脚步放得极轻，像是怕惊扰了这满院的月光。
为首的是寨老，须发皆白，脸上刻满了岁月的沟壑，手里握着一根刻满纹路的桃木杖，杖头系着一串铜铃，走一步，响一声，清脆的铃声在夜色里荡开，像是在与山川草木对话。
紧随其后的是沈司南的阿娘，她穿着一身浅绿的绣花木裙，头上裹着青布帕子，鬓角的银丝被月光照得格外分明，手里端着一个木盘，盘里放着三枚用红绳系着的平安符，那是她熬了三个通宵绣成的，符上的针脚比年轻时略有些歪斜，却透着说不尽的虔诚。
浅绿的裙摆在月光下晃着，像极了溪边新生的苇叶，柔软又坚韧。
沈司南看到阿娘，原本紧绷的下颌线柔和了几分，他对着寨老躬身行礼，又朝阿娘微微颔首。
阿娘回给他一个温和的笑，脚步轻缓地走到香案一侧，将木盘轻轻放在案边，目光落在他发髻间的银簪上，眼底漾着欣慰的光。
族人陆续走进后院，在香案两侧站定，男女老少，神色皆是肃穆。
年轻的汉子们挺直脊背，手里握着香烛，目光灼灼地看着香案上的祷文；年长的妇人则双手合十，嘴里低声念着祈福的话语，眼角的皱纹里藏着虔诚；孩子们被父母牵着手，踮着脚尖好奇地张望，却被父母轻轻按住肩膀，只能抿着嘴，不敢出声。
许祭自觉退到人群的末尾，手里还捏着那颗晒干的桂花，花瓣已经有些发脆，却依旧留着淡淡的甜香。
他站在一棵凤凰树下，抬头望去，月光透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光影，落在他的肩头。
他看着沈司南的背影，那身墨绿长衫在月光里衬得他身姿愈发挺拔，竟生出几分凛然不可侵犯的意味。
又瞥见一旁的沈母，浅绿裙裾垂在青石板上，她正望着沈司南，嘴角噙着浅浅的笑意，眼神里满是疼爱与骄傲，像是看着一株自己亲手栽种的青竹，终于长成了能遮风挡雨的模样。
寨老举起桃木杖，轻轻敲击地面，三声脆响过后，所有族人都安静下来，连呼吸都放轻了。
晚风卷着凤凰花的香气，漫过每个人的鼻尖，香炉里的香灰被风吹得微微扬起，又缓缓落下。
沈司南深吸一口气，抬手从香案上拿起三支香。
香是用寨子里自产的檀香木制成的，香气醇厚，不似山外的香那般刺鼻。
他将香凑到烛火旁，火苗轻轻舔舐着香芯，很快就燃起了袅袅青烟。
沈司南握着香，对着山川的方向拜了三拜，每一次弯腰，墨绿的长衫下摆就跟着垂落，扫过青石板上的花瓣，又随着起身的动作轻轻扬起。
然后，他将香插入香炉中，三支香并排而立，青烟扶摇直上，混着凤凰花的香气，在月光里散开，飘向远处的山峦。
做完这一切，沈司南才转身，拿起案上的那卷祷文。
黄麻纸的触感粗糙，却带着岁月的温度，上面的朱砂字迹，在月光下透着淡淡的红光。
他站定，目光扫过面前的族人，扫过他们虔诚的脸庞，最后落在阿娘身上。
阿娘朝他点了点头，眼神里满是鼓励。
他又看向远处的山峦，那里是寨子的屏障，是祖祖辈辈赖以生存的地方。
“以山川为证，以草木为盟……”
古老的苗语从沈司南的唇间溢出，每一个音节都像是带着山川的重量，又像是含着草木的温柔。
他的声音比先前预演时更沉稳，更有韵律，尾音扬起时，带着一种奇异的穿透力，像是能越过山涧，直达云霄。
祷词响起的瞬间，院外的山林里，忽然传来几声鸮鸟的啼叫，清亮而悠远，像是在应和。
族人纷纷垂下眼帘，双手合十，跟着沈司南的语调，低声附和。
声音不大，却整齐划一，在夜色里荡开，飘向远处的田野、溪流，飘向寨子的每一个角落。
沈司南握着祷文的手指微微用力，指节泛白。
他的目光望向天边的明月，眼底盛着的，是对族人岁岁平安的祈愿。
他想起阿爹临终前的嘱托，想起阿娘握着银簪教他辨认苗文时的耐心，想起去年疫病蔓延时，寨子里的恐慌与无助。
那时候，阿娘守在药庐里，熬了三天三夜的药汤，分给寨子里的老少，浅绿的裙角沾了药渍，眼里满是疲惫，却从未有过一丝退缩。
如今，轮到他站在香案前，接过阿爹的担子，护着这一寨的人，护着这片生养他的土地，护着他尚在身边的阿娘。
晚风卷着他的衣摆，墨绿的布料在月光下泛着淡淡的光泽，发髻间的银簪闪着细碎的光。
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