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一、风波暂息，暗流未平
暮春的潮州城，东门街的烟火气愈发浓郁。
青石板路被往来行人磨得发亮，茶摊的铜壶咕嘟作响，粮行的算盘噼里啪啦，杂货铺的叫卖声此起彼伏，一派安居乐业的景象。
自上回夏雨来揭穿陈老财栽赃陷害的阴谋，还了货郎王二清白后，街市上的风气愈发清明——小贩们安心经营，百姓们放心消费，连往日里仗势欺人的恶奴，也收敛了不少气焰。
夏雨来依旧是那身洗得发白的青布长衫，背着旧书箱，清晨踱到阿翠的茶摊时，茶桌早已座无虚席。
阿翠手脚麻利地斟茶递水，眼角眉梢都带着笑意：“夏雨来，你可算来了！
这几日街市太平得很，陈老财自打栽了赃陷害的跟头，就一直闭门不出，听说连府门都没踏出过半步。”
夏雨来接过温热的茶碗，指尖摩挲着碗沿，目光扫过街市尽头那座气派的陈府，笑意淡了几分：“闭门不出，不代表他真心悔改。
陈老财这种人，最是记仇，上回不仅栽了面子，还被罚了百两银子，心里的怨气只会越积越深。
他现在不动，是在憋大招，等找到机会，定会变本加厉地报复。”
“那可怎么办？”
阿翠脸上的笑容瞬间消失，担忧地说道，“你总不能一直提防着他吧？万一他耍阴招，你防不胜防啊！”
夏雨来仰头喝下小半盏茶，眼神清亮如镜：“防不胜防，就不必防。
对付他这种劣绅，硬打硬拼只会两败俱伤，最好的办法，是找到他的软肋，一击即中。
他最在乎什么？是名声，是地位，是乡绅的身份。
而他的这些东西，恰恰都攥在官府手里。”
他放下茶碗，嘴角勾起一抹狡黠的笑：“官府有官府的规矩，乡绅有乡绅的义务。
他想当体面乡绅，就得遵守官府的规矩；若是违反了规矩，别说乡绅身份保不住，恐怕连家产都要受牵连。
我这就去府衙查一查，看看他陈老财，到底有没有遵守这些规矩。”
说罢，夏雨来背起旧书箱，步履从容地朝着府衙方向走去。
一场不打官司、只凭规矩的较量，即将悄然上演。
二、劣绅憋劲，暗度陈仓
陈府深处，书房内气氛阴鸷。
陈老财坐在太师椅上，面前的八仙桌上摆满了账本和文书，他却一眼未看，只是盯着窗外，眼神怨毒如刀。
自上回栽赃陷害王二不成，反被夏雨来揭穿，还被知县大人罚了百两银子后，他就成了潮州城的笑柄——百姓们背后议论他黑心，乡绅们嘲笑他无能，连府里的家丁，看他的眼神都带着几分轻视。
“老爷，”
管家周福轻手轻脚地走进来，手里捧着一封书信，“这是城南张乡绅送来的信，他说愿意帮我们联络其他几位乡绅，一起联名向知府大人告状，就说夏雨来煽动百姓、扰乱市井，请求知府大人将他赶出潮州城。”
陈老财接过书信，看都没看就扔在桌上，冷哼一声：“联名告状？没用！
上回知县大人已经判了我输，知府大人清正廉明，怎么可能听我们的一面之词？再说，夏雨来现在深得民心，我们告他，只会让百姓更加反感我们。”
“那……那我们怎么办？”
周福小心翼翼地问道，“总不能就这么忍了吧？您被他当众羞辱，还被罚了银子，这口气要是咽不下去，以后咱们陈府在潮州城，可就抬不起头了！”
“忍？”
陈老财猛地一拍桌子，站起身，眼神里满是狠厉，“我陈老财活了大半辈子，什么时候受过这种委屈？我当然不能忍！
但我们不能明着来，要暗着来！”
他走到书房角落，打开一个隐蔽的木箱，从里面拿出一叠地契，扔在桌上：“这是我上个月偷偷买下的城南十亩良田。
夏雨来不是想保百姓吗？我就先断了百姓的活路！
这十亩田，是城南百姓灌溉的水源地，我已经让人把水渠堵了，等田里的庄稼旱死了，百姓们没了收成，自然会怨夏雨来没能耐，到时候我再出面，以高价卖水、低价收粮，既能赚大钱，又能让百姓们反过来求我，把夏雨来彻底踩在脚下！”
周福眼睛一亮，连忙附和：“老爷英明！
这招太高明了！
夏雨来就算再能说会道，也挡不住天灾人祸，挡不住百姓们饿肚子！
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