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到时候,他在百姓心中的地位,自然就垮了!”
“不仅如此,”
陈老财冷笑一声,继续说道,“我还让人在城外买了一批劣质盐,掺在好盐里,以低价卖给百姓。
等百姓们吃了劣质盐,生了病,我再让人散布谣言,说是夏雨来为了讨好百姓,故意让盐商卖劣质盐,到时候,百姓们定会把怨气都撒在他身上!”
一条条毒计,阴险狡诈,听得周福都忍不住打了个寒颤。
“老爷,”
周福犹豫道,“这么做……会不会违反官府的规矩?官府禁止囤积水源、售卖劣质盐,若是被官府发现了,后果不堪设想啊!”
“发现?”
陈老财不屑地笑了,“我做得神不知鬼不觉,谁会发现?堵水渠,我说是为了修堤坝;卖劣质盐,我说是盐商的问题,跟我没关系。
再说,我是潮州城的头号乡绅,官府还要靠我捐钱捐粮,怎么可能真的为难我?”
他拍了拍周福的肩膀,语气笃定:“你现在就去安排,让下人尽快把水渠堵死,把劣质盐运进城,趁着旱情还没缓解,尽快动手!
我要让夏雨来,尝尝从云端跌落泥潭的滋味!”
“是!
老爷!”
周福连忙应下,快步走了出去。
陈老财看着周福的背影,嘴角勾起一抹得意的笑。
他仿佛已经看到,百姓们因为缺水缺粮、吃了劣质盐生病,纷纷围在陈府门口,求他救命;而夏雨来,则被百姓们指责、唾骂,狼狈不堪地逃出潮州城。
可他万万没想到,他的这些所作所为,早已被夏雨来派去的人,看得一清二楚。
三、第一计:查规寻隙,掌握把柄
府衙档案房内,夏雨来正埋首于一堆文书之中。
这里存放着潮州城历年的官府规矩、乡绅义务、案件记录,密密麻麻,堆得像小山一样。
夏雨来耐心地翻阅着,从日出一直看到日落,终于找到了他想要的东西——《潮州府乡绅规制》。
根据规制记载,潮州城的乡绅,享有官府赋予的特权,比如减免部分赋税、优先参与地方事务等,但同时也必须履行相应的义务:
第一,捐输义务:遇到灾荒、战乱等情况,乡绅需主动捐钱捐粮,帮助官府救济百姓;
第二,水利义务:乡绅需负责辖区内的水利设施维护,确保百姓农田灌溉;
第三,公益义务:乡绅需出资修建学校、桥梁、义仓等公益设施;
第四,保甲义务:乡绅需协助官府管理地方治安,禁止囤积居奇、售卖伪劣商品。
夏雨来仔细阅读着规制,嘴角笑意越来越浓。
他从文书中查到,去年潮州城遭遇旱灾,官府要求乡绅们捐输粮食和银子,救济百姓,其他乡绅都按要求捐了,唯独陈老财,只捐了区区五两银子,还以粮食受潮为由,拒绝捐粮;另外,城南的水渠,按照规制,本该由陈老财负责维护,可他不仅没维护,反而在水渠旁边开垦私田,影响了灌溉;更重要的是,规制明确禁止乡绅囤积水源、售卖伪劣商品,而陈老财现在做的,恰恰违反了这些规定。
“证据确凿,这下看你怎么抵赖!”
夏雨来收起文书,小心翼翼地放进旧书箱,快步走出府衙。
他没有直接去找陈老财,而是先去了城南,找到了那些因水渠被堵、农田缺水而愁眉不展的百姓。
“诸位乡亲,”
夏雨来站在田埂上,对着围观的百姓说道,“我知道你们的农田缺水,庄稼快要旱死了,你们心里着急。
但你们知道吗?这水渠,按照官府的规矩,本该由陈老财负责维护,他不仅没维护,反而把水渠堵了,就是为了让你们求他,好趁机敲诈勒索!”
“什么?!”
百姓们瞬间炸开了锅。
“原来是陈老财干的!
我说怎么好好的水渠,突然就断水了!”
“太黑心了!
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