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周福小心翼翼地说道，“我们虽然疏通了水渠，销毁了劣质盐，也答应了捐粮捐银，但百姓们肯定还会记恨我们。
不如我们再做些好事，比如开仓放粮，低价卖给百姓，挽回一些名声？”
陈老财眼睛一亮：“开仓放粮？好主意！
我就开仓放粮，低价卖给百姓，让百姓们知道，我陈老财还是关心他们的。
到时候，他们自然会忘记夏雨来，转而感激我！”
可他万万没想到，这正是夏雨来想要的。
夏雨来早就料到，陈老财会想办法挽回名声，于是他提前让百姓们散布消息，说陈老财开仓放粮是被迫的，是因为害怕官府惩罚，而且他放的粮，都是陈米、坏米，根本不能吃。
消息一出，百姓们纷纷抵制陈老财的粮食。
“陈老财的粮食，都是坏米，谁买谁吃亏！”
“他是被迫放粮的，根本不是真心关心我们！
我们才不买他的粮！”
“我们只买夏秀才推荐的粮，只信夏秀才！”
陈老财的粮行门口，冷冷清清，没有一个百姓光顾。
而其他粮行，因为价格公道、粮食新鲜，反而门庭若市。
陈老财看着空荡荡的粮行，气得浑身发抖：“夏雨来！
又是你！
你到底想怎么样？”
就在这时，几个正直的乡绅也找上门来。
“陈老财，”
一位白发苍苍的乡绅说道，“你违反官府规矩，损害百姓利益，已经让我们这些乡绅，在百姓面前抬不起头了。
现在百姓们都在抵制你，若是你再不真心悔改，我们就联名向知府大人上书，请求革除你的乡绅身份！”
“革除我的乡绅身份？”
陈老财脸色惨白，踉跄后退一步，“不行！
我不能失去乡绅身份！”
乡绅身份是他的命根子，若是没了这个身份，他就成了普通百姓，再也不能享受官府的特权，再也不能在潮州城横行霸道。
“那你就必须真心悔改，”
另一位乡绅说道，“不仅要按照官府的要求，捐粮捐银，还要亲自向百姓们道歉，保证以后再也不做损害百姓利益的事情。
只有这样，百姓们才会原谅你，我们也才能帮你保住乡绅身份。”
陈老财陷入了两难境地——道歉，就意味着他彻底服软，以后再也不能跟夏雨来作对；不道歉，就会失去乡绅身份，甚至可能被百姓们唾弃。
就在他犹豫不决时，夏雨来主动找上门来。
“陈老爷，”
夏雨来站在陈府大堂，神色平静地说道，“我知道你现在很为难。
但你要明白，百姓们要的不是你的粮食，也不是你的银子，而是你的诚意。
你以前做了太多损害百姓利益的事情，现在只有真心道歉，才能挽回他们的心。”
陈老财看着夏雨来，眼神里满是怨毒，却又无可奈何：“夏雨来，你别得意！
我之所以会落到今天这个地步，都是你算计我的！”
“算计你？”
夏雨来冷笑一声，“我从来没有算计你，我只是让你遵守官府的规矩，履行你该履行的义务。
你之所以会输，是因为你太贪婪，太自私，太不把百姓当回事。
你以为有钱有势就能只手遮天，却忘了，官府的规矩，不容违反；百姓的民心，不容践踏。”
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