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他上前一步，语气严肃地说道：“现在，你有两个选择：一、真心向百姓道歉，履行官府的要求，保住你的乡绅身份；二、继续顽抗到底，失去乡绅身份，被百姓们唾弃，甚至可能因为违反官府规矩，受到更严厉的惩罚。
你自己选吧！”
陈老财看着夏雨来坚定的眼神，又想到了乡绅身份的重要性，终于低下了高傲的头颅。
“我……我选第一个，”
陈老财声音嘶哑地说道，“我愿意向百姓道歉，愿意履行官府的要求。”
夏雨来点了点头：“好。
我希望你说到做到，不要再耍任何花样。
否则，下次就不是道歉那么简单了。”
六、当众服软，公道昭彰
三日后，东门街的空地上，挤满了百姓。
陈老财一身素衣，面色憔悴地站在高台上，身后是满满的粮食和银子。
他看着台下黑压压的百姓，心里五味杂陈——他活了大半辈子，从来没有如此狼狈过，从来没有向谁低过头。
“诸位乡亲，”
陈老财的声音嘶哑，带着几分颤抖，“以前，我做了很多对不起大家的事情——我囤积居奇、抬价坑民，我栽赃陷害、冤枉好人，我堵塞水渠、断大家活路，我售卖劣质盐、害大家生病。
我知道，我错了，错得很离谱。
我在这里，向大家真心道歉，求大家原谅我。”
说罢，陈老财对着百姓们，深深鞠了一躬。
百姓们沉默了片刻，随即有人喊道：“光道歉还不够！
你还要保证，以后再也不做坏事了！”
“对！
还要把你答应捐的粮食和银子，真正用到实处！”
陈老财连忙说道：“我保证！
我以后再也不做损害百姓利益的事情了！
我今天带来了百石粮食和五百两银子，这些粮食，将免费分发给大家；这些银子，将用于修建城南的水渠和学校，为大家谋福利。”
他挥手示意家丁，把粮食和银子搬到台下，分发给百姓们。
百姓们接过粮食和银子，脸上露出了满意的笑容。
“这还差不多！”
“希望你说到做到，以后不要再犯了！”
“看在你真心悔改的份上，我们就原谅你了！”
夏雨来站在人群中，看着这一幕，嘴角露出了欣慰的笑容。
他知道，陈老财虽然是被迫服软，但只要他以后遵守官府规矩，不再损害百姓利益，潮州城的市井，就能一直太平下去。
乡绅们也纷纷点头，对夏雨来说道：“夏秀才，多亏了你！
若不是你，陈老财也不会真心悔改，百姓们也不会得到应有的补偿。
你真是我们潮州城的福星！”
夏雨来拱手道：“诸位乡绅过奖了。
我只是做了我该做的事情。
潮州城的太平，需要我们每个人共同维护——官府要秉公执法，乡绅要以身作则，百姓要团结一心。
只有这样，我们的市井才能安宁，我们的日子才能越过越好。”
百姓们纷纷鼓掌叫好：“说得好！
说得好！”
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