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一、风声鹤唳，贪官临门
潮州城的初夏，日头刚有些毒辣，韩江的水汽蒸腾起来，把街巷里的青石板润得发亮。
东门街的早市依旧热闹，李铁柱的木匠铺刚卸下一批新木料，锯末混着樟木的清香飘出半条街；孙老实的笔墨铺前，几个秀才正围着挑选宣纸，争论着哪种纸面更吸墨；码头旁的免费茶水摊前，搬运工们捧着粗瓷碗，咕咚咕咚地灌着凉茶，谈论着最近南来北往的新鲜事。
夏雨来正坐在茶水摊旁的竹椅上，手里摇着一把蒲扇，听着周围的闲谈。
自从码头扩建后，潮州城的日子越发太平，商户们生意兴隆，百姓们安居乐业，连街头的乞丐都少了许多。
他心里正盘算着，要不要趁着农闲，提议商户们集资修几条乡间小路，方便城外的农户进城售卖蔬果，却没料到，一阵急促的脚步声打破了这份宁静。
“夏秀才！
夏秀才！
不好了！
出大事了！”
一个穿着粗布短褂的老农，满头大汗地冲进人群，脸上的皱纹拧成了疙瘩，手里的扁担都快攥断了。
夏雨来连忙起身，扶住气喘吁吁的老农：“张老爹，别急，慢慢说。
出什么事了？”
张老爹咽了口唾沫，声音带着哭腔：“夏秀才，是……是官府的人！
新知县赵德发，带着一群衙役，说是要‘巡查农桑’，其实是来搜刮百姓的！
我们城西张家庄，已经被他们翻了个底朝天，鸡鸭被抓了，粮食被抢了，连我家老婆子攒了半年的鸡蛋，都被他们拿走了！”
周围的百姓们一听，顿时炸开了锅。
“赵德发？就是那个上个月刚调来的知县？”
“听说他在之前的任上就臭名昭著，专靠搜刮百姓发财！”
“完了完了，他要是来我们城东，我家刚收的麦子可就保不住了！”
“这可怎么办啊？官府的人，我们哪里敢反抗？”
孙老实也凑了过来，脸色发白：“夏秀才，这赵德发可不是钱万通那种商户，他手里有公权力，要是真要搜刮，我们怕是拦不住啊！”
夏雨来眉头紧锁，指尖捻着胡须，心中快速盘算起来。
他早就听说过赵德发的名声，此人出身捐官，没什么真本事，却贪得无厌，在历任之地都留下了“刮地皮”
的恶名。
这次他来潮州，恐怕早就盯上了潮州城的富庶，只是一直没找到借口，如今借着“巡查农桑”
的名义下乡，分明是要雁过拔毛。
“张老爹，赵德发现在在哪里？他们接下来要去哪个村子？”
夏雨来沉声问道。
张老爹道：“他们刚离开张家庄，听衙役们说，接下来要去李家坳、王家村，最后还要来城东的几个村落！
夏秀才，你可得想想办法啊！
我们老百姓辛辛苦苦种点粮食，养几只鸡鸭，哪经得起他们这么搜刮？”
夏雨来心中一沉：李家坳和王家村都是产粮大户，城东的村落更是靠近潮州城，商户们的许多原料都来自这里。
要是赵德发把这些地方搜刮一空，不仅百姓们遭殃，商户们的生意也会受到影响，潮州城的繁荣恐怕要毁于一旦。
“大家先别慌！”
夏雨来提高声音，安抚着慌乱的百姓，“赵德发虽然是知县，但他搜刮百姓，名不正言不顺。
只要我们想办法，一定能让他空手而归！”
他转头对孙老实道：“孙老弟，你立刻去通知赵老栓和陈铁牛，让他们召集商户联盟的人，带上家伙，在城东路口集合。
记住，不要打打杀杀，只是作为后盾，给百姓们壮胆。”
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