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他有一次奉命去南门运送一批火药,回来时鬼使神差地绕道甜酒巷。
巷子里死寂得可怕,往日饭后聚谈的老槐树下空无一人,落叶和灰尘积了厚厚一层。
各家门户紧闭,了无生气。
他走到阿香家矮墙外,脚步放得极轻。
隔着土墙,看见阿香正蹲在院里那棵叶子都快掉光的老榆树下,用小刀极其仔细、用力地刮着树干上较嫩的内皮。
刮下来的淡黄色内皮积在一个豁口的粗陶碗里,只有浅浅一层。
她瘦得脱了形,脸上那几点熟悉的雀斑在苍白皮肤的映衬下格外显眼,原本灵动的眼睛此刻只剩下专注的疲惫和一种近乎麻木的坚持。
她听到极其轻微的脚步声,警觉地抬头,看见是陈灿,愣了一下,随即下意识地想弯起嘴角,挤出一个笑容,但那笑容尚未成形便已凋零,只余下嘴角一丝艰难的抽动,看起来比哭更让人心酸。
“陈灿哥……”
她声音沙哑干涩,像被砂纸磨过。
“阿香,你爹呢?”
陈灿压低声音。
“爹……去城头送新削好的竹枪了,晚些才能回。”
阿香低下头,避开他的目光,继续用刀刮着树皮,动作有些急促,“家里……没什么能进嘴的了。
这榆树皮,多刮几遍,煮久了,也能有点黏性,喝下去……顶饿。”
她说得平静,但握着刀柄的手指,却因用力而骨节发白。
陈灿只觉得心脏被一只无形的手狠狠攥紧,又酸又痛。
他几乎是不假思索地,伸手入怀,摸出了那半块用手帕仔细包好的、硬邦邦的饼子。
隔着矮墙,他递了过去。
阿香却像被火烫到一般,猛地向后一缩,连连摇头摆手,脸涨得通红,声音陡然带上哭腔:“不!
不!
陈灿哥,你留着!
你在城头要力气!
要保命!
我……我没事的,真的,刮点树皮,还能撑,爹也快回来了……”
她说着,眼眶迅速蓄满泪水,却倔强地仰起脸,不让它们掉下来,迅速转过身,用袖子狠狠抹了下眼睛。
陈灿的手僵在半空,指尖能感受到粗布包裹下饼子的坚硬轮廓。
他知道阿香说得对,城头每一次厮杀、每一次搬运滚石檑木、甚至每一次在砲石袭来时的亡命奔跑,都需要体力。
这半块饼子,在关键时刻或许真能续上一口气。
可是,看着阿香削瘦得仿佛一阵风就能吹倒的背影,看着她脚下那碗可怜的、几乎不能称之为食物的树皮屑,他感到一种前所未有的无力与绞痛。
最终,他还是踮起脚,轻轻将那用手帕包好的半块饼,放在了墙头一块相对干净的瓦片上,用一块碎瓦片压住一角,低声道:“阿香,拿着。
别饿坏了……我,我再想法子。”
说完,不敢再停留,也不敢去看阿香的反应,转身几乎是逃离般地冲出了甜酒巷。
直到跑出很远,胸口仍因激烈的情绪和奔跑而剧烈起伏,后背仿佛还能感受到那道复杂目光的灼烧——那里面有感激,有倔强,有绝望,或许还有一丝不愿拖累他的决绝。
饥饿如同最毒的腐蚀剂,不仅侵蚀身体,更在悄然瓦解着人心深处最后的秩序与温情。
偷盗、抢粮的事件从零星变得频繁,起初是偷摘别人家院子里最后几片菜叶,后来发展到夜间撬开疑似有存粮人家的门闩。
黑市交易变得半公开化,粮食成为比金银珠玉更硬的通货。
一块拳头大小、掺了一半沙土和麸皮的麦饼,能换走妇人的银簪、读书人的孤本、甚至传家的玉佩。
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