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陈炤不得不再次祭出铁腕，派兵巡逻，抓获数名抢粮的首犯，在街市口当众斩首，血淋淋的人头悬在竿上示众数日，才将这股日渐失控的歪风勉强压制下去。
但私下的、以物易物的生存交易，在绝望的阴影下依然如同地下的暗流，涌动不息。
死亡的阴影也随之换了一副更安静、更普遍的面孔。
饿毙，或因极度虚弱加上轻伤、风寒而死去的人，日渐增多。
起初在街角、屋檐下发现蜷缩的冰冷尸体，还能引起一阵惊恐和叹息，后来便渐渐麻木。
专门的“抬尸队”
已无力覆盖全城，很多时候，尸体就在原地渐渐腐烂，或由尚存气力的亲友、邻居，用破席一卷，抬往城墙下那日益扩大的“万人坑”
。
哀哭之声虽然依旧不时在城中各处响起，但往往很快便被更宏大的风声、远处的战鼓，或是近处饥肠辘辘的轰鸣所淹没、吞没。
元军对城内的窘境显然了如指掌。
他们的手段也随之升级，变得更加阴毒。
有时会故意在清晨或傍晚，于阵前架起大锅，烹煮宰杀牛羊，让浓郁肉香随着晨风暮霭，一阵阵地飘向城头，钻入每一个守军抽搐的鼻腔。
更有时，他们甚至会将一些抢掠来的、明显吃不完的粮食，或是烤得焦黄的面饼，用小型砲车或弓箭，抛射入城内相对空旷的区域，有时还会附上用汉字写的劝降文书，言辞“恳切”
，许以生路。
守军高层严令不得拾取，违者以通敌论处，立斩不赦。
但那些落在废墟瓦砾间、散发着真实食物香气的诱惑，对于饥饿到眼睛发绿、理智濒临崩溃的军民而言，是比刀剑砲石更残酷百倍的折磨与考验。
陈灿在城头，就曾亲眼看见一个饿得几乎脱了人形、头发花白的老妇人，不知从哪里生出一股力气，竟趁着守军换防的短暂间隙，不顾一切地从藏身的断墙后冲出，跌跌撞撞地扑向落在离城墙不过十几步远的一块烤饼。
她的眼睛死死盯着那块饼，对周围的一切充耳不闻。
就在她的手指即将触碰到饼的边缘时，几支从元军阵中射来的、明显是早有准备的冷箭，带着残忍的精准，从不同角度同时钻入了她的身体。
老妇人身体猛地一颤，扑倒在地，伸出的手臂最终无力地垂下，指尖离那块救命的饼，只有不到半尺的距离。
鲜血从她身下汩汩涌出，迅速染红了下方干燥的土地，也浸透了那块金黄色的、散发着罪恶香气的面饼。
城头上目睹这一幕的人们，一片死寂。
没有人说话，只有粗重压抑的呼吸，和不知是谁发出的、极力压抑却仍泄出的一声哽咽。
那摊鲜血和那块染血的饼，在秋日的阳光下，构成了一幅触目惊心、令人灵魂战栗的画面。
那天夜里，陈灿在作院那个属于他的角落，背靠着冰冷的墙壁，在黑暗中，就着从气窗透进来的、微弱的月光，一点点掰碎，缓慢地咀嚼完了自己省下的另外半块饼。
饼子粗糙得割嗓子，混合着尘土和汗水的味道，但他嚼得异常仔细，仿佛要将每一丝可能的养分，每一粒粉末，都用力压榨出来，吸收进自己这具同样在饥饿边缘挣扎的躯体里。
冰凉的饼屑滑入食道，暂时压住了胃部烧灼般的抽搐，但一种更深沉的、对命运之残酷与生命之脆弱的冰冷认知，却如同那夜色一般，沉甸甸地、无边无际地笼罩下来，沁入骨髓。
他再次摸出怀里那个小竹筒，在掌心紧紧握住。
竹筒冰凉，早已没有了记忆中烟花燃放前的那丝温热期待。
他想起了“满天星”
，想起了那未曾实现的、照亮夜空的璀璨梦想。
那梦想如今看来，虚幻得像另一个世界的故事。
活下去，让身边的人活下去，哪怕只是多活一天，多喘一口气——这比任何关于光芒与星辰的遐想，都来得更迫切，更真实，也更艰难千倍万倍。
在这啮咬人心的枯肠饥火中，在这日益浓重的绝望黑暗里，这一点微弱的、关于“生存”
的意念，成了他心中唯一还能感知到的、属于“光”
的东西。
微弱，却死死不肯熄灭。
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