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直接说正题吧，各位应该都知道召集你们是为啥了，那些万恶的可怕谋杀！
喏，大前天又有一起，再这样下去西维尔的老百姓全都要四散逃难了……万幸的是斯特恩小姐来得及时，各位把有关的事情都说说吧。”
他朝一旁的治安官扬了扬手：“你先来吧，席罗德先生。”
额上有道伤疤的中年人站了起来，分别朝男爵和猎魔人微微鞠躬，坐回他的椅子上开始陈说：
“是从年初的时候开始的……”
范凯琳仔细聆听他的每一句话，她的书记员路德则在纸上飞快地舞着笔。
席罗德给她的印象不错，言辞的条理和细节都很清楚，无疑是个办事干练的角色，但她也听得出他的沮丧无奈之情——半年多里一共十三人遇害，场面血腥可怖，尸体支离破碎，整个城市都在恐慌之中，平民不断逃离，而他完全无能为力。
治安官汇报完最后一件案情，再一次向城主和宾客致意，靠在椅背上恢复沉默。
接着轮到其他人，行政官说了些对案情的猜测，卫队长补充了几项他觉得值得注意的情节。
其余的话都不太有价值了，大都是痛陈案件带来的损失，情绪丰富地描绘受害人的惨状，央求一定要尽快查明真相，以及一些奉承斯特恩家的废话之类，一开始他们还保持着秩序，但后来就变成七嘴八舌的喧哗，范凯琳在座位上微微皱着眉，祈祷着威玛能让他们快点消停下来。
最后波利的拍手声终结了嘈杂，现在许多双眼睛都望向范凯琳，期望从她那里得到能让人放心的答案。
她站起身来，礼节性地微笑了一下：“容我代表我的队伍和威玛的教会，感谢波利大人的盛情和诸君的信赖。
根据各位所说的情形来看，此事有很大可能与恶魔相关，但最终结论仍要实地查看过才能知晓。
各位不要太过忧心，比这更糟糕更棘手的我也处理过，威玛在上，他必鉴明隐秘之事，眷顾无辜之人，而我的职责亦在于此。
我们会倾尽所能，尽快给各位一个满意的交代。”
她望向治安官：“席罗德先生，请把在座各位的住址给我一份，有需要的时候我再登门拜访。
我们先回营地作些准备，正式调查从明天一早开始，我会去警局找您的。
还有，伊卜林先生，我需要一份城市地图，改天去您的公所拿。”
男爵朝治安官点头：“这段时间你就听从斯特恩小姐的安排吧。”
他推开椅子站起身来：“感谢斯特恩小姐，感谢各位的支持，愿威玛护佑。
没其他事的话，散会。”
范凯琳立在门边，目送宾客们一个个离去。
斯特恩小姐？
其实这个称呼并不完全正确。
她已经出嫁过了，在十九岁的时候，作为一项政治联姻许配给巴塔赫家的四子，但婚礼后的第二周，倒霉的巴塔赫公爵就因为涉嫌通敌而被查处，这让父亲恼怒万分，但他仍然当机立断地和他撇清了一切关系，派士兵连夜把女儿接回了家。
她朝雪上加霜的夫君表达了十二万分的悲痛和遗憾，心里却已经巴不得跳起来向威玛高唱赞歌了，事实上她对那个装腔作势的家伙一点好感都没有。
虽然顶着离异女人的名头，但不论她的容貌还是斯特恩家的权位，都足够吸引络绎不绝的求亲者。
自然，她把他们全推却了，而有了上一次的糟糕事实，父亲也没法再采取什么强硬态度。
那段时间她沉浸在重获自由的喜悦里，但没多久，失落与迷惘便如藤蔓滋生开来。
一年多以后，黑袍主教尤利西斯造访府第，在晚宴间，她提出了那个让在座人大吃一惊的请求：加入威玛之手，成为一名猎魔人——地狱之门关闭已三百年，恶魔的威胁却未消逝，许多恶魔没能返回地狱，而且地狱的力量仍能透过灵魂与巫术影响人间，圣哲在生之时便已预见，他亲自组建威玛之手，在他逝去后抗争地狱的污秽，直至今日。
黑夜之旅由此而始，她的队伍可谓独一无二，那并非她本意，当在迦穆兰之堡的课程和跟随导师的实习期都已结束，分给她的是一支由军队中的问题角色组成的队伍。
她知道那是父亲的授意，他希望她知难而退，回到自己身旁。
而现在，她站在男爵议事厅的门口，双臂抱在胸前，扫视着那些粗犷乃至带点狰狞的脸庞，她的声音清脆铿锵：“列队！
妖怪们等着我们呢！”
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范凯琳戴着口罩和软皮手套，蹲在地上轻轻翻弄着那具开膛破肚的死尸。
那就是男爵所说的大前天案件的受害者，也是唯一尚未下葬的一具。
秋暑之下，尸体已经开始肿胀腐败，恶臭充满了整个屋子。
那是个住在自己小房子里的老单身汉，脖子被扭断了，脑袋软趴趴地歪在一边，半张脸已经完全稀烂，露出底下的森森白骨，剩下的半张脸上则残存着惊恐和绝望的神情。
尸身上下到处是被撕咬得七零八落的血肉和衣物，肚皮被掀在两边，大部分的内脏都不知所踪。
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