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的绸商,常年与杭州沈氏往来,每月派心腹携金北上,贿赂漕运官吏,保其货物畅通无阻。
沈念立即下令追查徐九爷行踪。
第三日黄昏,细作回报:徐某已于昨夜乘快船赴杭,随行带有密函一封,据说是写给灵隐寺住持的。
“走!”
沈念当机立断,“轻骑追击,不得惊动地方。”
七人换装商旅,连夜渡江,沿钱塘江逆流而上。
腊月十三,终在嘉兴石门镇截获徐九爷座船。
搜身之际,果从其贴身夹袄中取出蜡封密信。
拆开一看,字迹潦草却内容惊人:
>“……沈公已联络南京守备太监高某,许以万金助其子科举通路;又说动徽州盐商联盟拒缴新税,共推‘江南自治’之议。
今岁春耕前,务必筹足三十万两现银,用于收买巡抚衙门幕僚及兵备道武官。
若事成,则朝廷条鞭法自行瓦解,东南仍归士绅共治……”
沈念看完,面色铁青。
骆思恭低声道:“大人,这已非财税之弊,而是谋逆之兆!”
“不错。”
沈念缓缓合信,“但他们忘了??越是自以为隐蔽,越容易在细节处露破绽。
这一封信,便是他们的催命符。”
遂命人将徐九爷押回扬州,另派两名锦衣卫携密信原件星夜返京,直呈内阁并附奏疏,请万历帝速调可信官员接管南京兵备,以防内乱。
腊月二十,沈念抵杭州。
城中气氛异样,街市虽喧,然士绅宅第门户紧闭,仆役巡逻严密。
灵隐寺外香客稀少,反倒有数辆青帷马车频繁出入后山小径。
沈念未打草惊蛇,先入住西湖畔一处僻静别院,自称“南游文士”
,闭门谢客。
次日清晨,他乔装道士,携香入寺。
大雄宝殿焚香礼佛之际,悄然观察四周。
果然发现几名僧人交接物件时神色紧张,其中一人袖口露出半截红绳,系着一枚铜牌??正是张家湾盐案中失踪的户部库银标记!
午后,沈念召来杭州府推官,不动声色问道:“贵府可有登记各地寺庙接受捐赠之账册?”
推官一愣:“此等事务向由礼房掌管,然多为口头记录,鲜少成册。”
“那就从今日开始。”
沈念取出圣旨副本,“本官令你即刻设立‘寺院捐资备案局’,凡千钱以上捐赠,须登记donor姓名、来源、用途,并加盖官印。
违者,以匿税同罪论处。”
推官额汗涔涔,连声称是。
三日后,第一份备案送来。
沈念翻阅之间,赫然见一页记载:“腊月初五,松江沈氏族老沈元昭捐银五千两,用于重修观音阁,附带绸缎三百匹。”
落款为住持亲笔,用印清晰。
“找到了。”
沈念轻声道。
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