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锡兰暗礁，土王之心
科伦坡港，咸湿的海风裹挟着热带植物的馥郁与远洋船只的铁锈味。
大明“南洋巡阅使”
的旌旗在旗舰“伏波号”
的桅杆上猎猎作响，但与半年前访问巴达维亚时相比，荷兰东印度公司驻锡兰总督的欢迎仪式显得格外冷淡而程式化。
高大的棱堡阴影下，荷兰士兵眼神警惕，监视着每一位登岸的明方随员。
总督府的会谈室中，巡阅使张明浚（假设的明使名字）从容地品着略带酸味的锡兰红茶，对面坐着的是表情严肃、下颌线条硬朗的范·德·海顿总督。
会谈己进行了三日，却始终在友好往来的虚词和贸易配额的技术性细节上打转。
每当张明浚试图将话题引向更深入的军事互信或沿海贸易站特权时，海顿总督便巧妙地以“需请示巴达维亚议会”
或“涉及与当地土王协议”
为由搪塞过去。
更令人不悦的是，明方人员被委婉地告知，为避免“不必要的误会”
，活动范围最好限于使馆区及指定商馆。
夜阑人静，张明浚凭窗远眺，科伦坡港区的灯火与棱堡射击孔透出的微光，勾勒出荷兰人统治的坚固轮廓。
他深知，仅靠外交辞令无法打开局面。
随行的书记官低声禀报：“大人，通往康提的暗线己经接上头了，那边……很感兴趣。”
数日后，一队精干的明军护卫化装成商队伙计，携带着用丝绸包裹的精制燧发铳、望远镜以及精美的景德镇瓷器，沿着隐秘的山道，深入锡兰岛屿的郁郁葱葱的内陆。
康提王国的都城坐落在群山环抱的盆地中，与沿海的欧式风情迥然不同，充满了僧伽罗王朝的古老气息。
在焚香袅袅的宫殿深处，康提国王罗阇辛哈二世（历史上此时期康提国王为辛哈二世，但可根据需要调整）接见了秘密前来的张明浚。
国王年约西旬，目光锐利，眉宇间凝结着与荷兰人长达数十年战争的忧患。
当明军护卫演示燧发铳的射速与精度时，国王的眼中闪过了毫不掩饰的热切。
“总督阁下，”
罗阇辛哈二世的声音低沉而充满力量，“荷兰人像贪婪的水蛭，吸附在我的海岸线上，玷污我们的佛寺，垄断我们的肉桂贸易。
他们承诺的和平，不过是套在我们脖子上的无形枷锁。”
他挥手指向南方，“如果大皇帝陛下，能助我夺回被侵占的加勒港，哪怕只是牵制荷兰人的舰队，我康提愿世代奉大明为宗主，不仅开放贸易，更愿将科伦坡以南的一处良港——亭可马里，永久献于天朝，作为舰队在印度洋的立足之地！”
亭可马里！
张明浚心中一震，那是印度洋沿岸难得的天然深水良港，战略位置极其重要。
诱惑巨大，但风险同样骇人。
一旦介入，便意味着与荷兰东印度公司从暗中较量走向正面冲突，可能将帝国提前拖入一场远离本土的战争。
他沉稳回应，赞扬了康提王国的英勇，承诺必将国王的诚意与请求如实禀报北京，但强调天朝行事，需权衡全局，谋定后动。
返回科伦坡的寓所后，张明浚彻夜未眠。
他详细记录了康提国王的提议、自己对荷兰在科伦坡及加勒堡垒守军规模的观察（棱堡坚固，舰船精锐，陆战兵员似乎并不充裕），以及锡兰岛上僧伽罗人、泰米尔人与荷兰人之间的复杂关系。
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