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冬月里更加寒冷，后头几天又下了雪，这雪也再没有梅宴那日晶莹剔透的干净。
柏府里头好歹有雇来的丫头们收拾，留出一条供人行走的道路。
外头大街上被踩得泥泞不堪，雪堆里头杂糅着黑黄的枯叶，踩过去留下淋淋漓漓的一地黑水。
柏家这个年关过得艰难，虽说江南盐道与他们并不相干，到底有紧密的姻亲关系，家里又处处以东院为首，人人都紧绷着，生怕一个不小心引火烧身。
江夫人在床上躺了几日，日日以泪洗面，只时不时催人问问派去江家探听消息的人有没有信儿。
年关本就多事，偌大的府里来来往往全靠王素连一个人把持着，又置办着过年，又操心着江家，往日还能有柏璎与她帮衬着些，如今连柏璎也卸了精神，成日里埋在屋里头不出来，青青园几个姑娘商量着轮流去给她解解闷儿，到她院门上却都被关在外头，碧水一脸难色叫姑娘们回去吧，只说璎姑娘不便见客。
柏珍听闻江家的事儿专程回来了一趟，安抚了江夫人，哄着她好歹用了些饭食，又专程去请柏璎，却也吃了回闭门羹，只好悻悻离开。
一家人各怀心思，大年三十众人因着礼数齐聚东院，面上挂着勉强笑意过了个年，老夫人本有意在年夜饭上叫热闹热闹去去晦气，又看柏溶柏泓两个着实沉闷，江令霜和柏璎柏棋实在怏怏，连带着旁人也草木皆兵的，她也不好强逼着众人玩乐，只好由着大家去了。
还没等安安分分过完元宵，上头的旨意又下来了，这次查了个明白，钱塘江家算是彻底垮了。
江三舅自幼在读书上平平无奇，倒是喜欢跟着跑家族里的各样生意，又背靠江家谋了个员外郎的位子，因着他大哥是布政使，位高权重，他二哥又管着监督，他出门在外处处被人追捧。
起先还顾及着家里，自己也有心志，洁身自好了一阵子，时间一长，早把那家规国法丢到了爪哇国去，饶是家中本就富贵，看到盐道上那么多的油水也眼红了起来，想着显摆自己的能耐，反而开始仗势欺人、收受贿赂。
等江二舅知道些底细的时候，这个幼弟已经犯下了诸多他不敢监督之罪，被弟弟苦苦哀求，思来想去不敢叫人知道，生怕毁了江家一世清名，只好帮着隐瞒了不少。
江大舅本就公务繁忙，素日也并不顾及家中，被两个弟弟蒙在鼓里，还只当家里头的富贵是靠生意做大来的，哪里想得到贪污之事。
等江三舅的盘场越来越大，江大舅终于隐隐发觉不对，还不等动手查个明白，上头已经快刀斩乱麻一路审了下来。
朝廷法律严明，虽早废掉了那灭九族的酷刑，然而江家犯事太大，牵扯太广，实在叫人震怒，天子手腕之残酷，直接血洗江南官场。
如今江三舅贪污的死罪难逃，与其他涉事之人一起被押上了前往京城问斩的囚车；江二舅有包庇之罪，刺配岭南瘴气之地充军；江大舅督管不严，被施了杖刑，押解入江南当地的牢里，永不得出，亦不能有探视者。
其余奸党皆被一网打尽。
江老太爷宦海沉浮了几十年，自回了钱塘早已不问朝政，办了个书院一心教书，如今儿子犯下这样丑事，羞愧不已，几欲求死。
打从降罪的旨意下来，他便自闭绝食，不再见客，忍到第三日，终于写完绝笔，白绫都悬上了梁，枯坐一夜，赴死之际被老仆意外发现，匆匆忙忙救了下来。
家里子孙们哭着劝慰良久，老太爷躺在床上看着堂下个个芝兰玉树般的孙子孙女如今都面如槁木，终究哀叹一声作孽，老泪纵横撕碎写了三日的绝笔，重新研墨，拼着与天子、与太子的师生情分，觍着脸上了封书，给江家儿孙求了个保命的恩典，到底年迈身子骨经不住折腾，又兼隆冬腊月本就难捱，上书过了十几日便一命呜呼。
天子怜他年老不得安生，给江家旁的子弟留了一线，不再计较性命之事。
江家老小统统被贬为庶民，大房祸不及妻儿，二房被流放去了西北，三房被流放去了西南，兄弟姐妹之间永世不得相见，家里头财产一应充公，江家这一支彻底树倒猢狲散。
虽是隆冬时节，府邸被没收那日却是个大好晴天，不止钱塘的小盐贩，江南其他各地也有人专程来江府门口拍手称快。
这一出贪污案连柏家都受到了牵连，柏大老爷柏二老爷各降一品，敕令返还江家自贪污之年到如今送来柏家的全部财物，虽不至于动了柏家的根基，却也叫柏府好好舍出了一笔银子。
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