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考生鱼贯而出,大多面色憔悴,步履蹒跚。
苏录扶墙而起,双腿麻木如枯木,几乎不能行走。
阿福早在门外守候多时,见他出来,连忙上前搀扶,眼中含泪:“公子,您瘦了一圈!”
苏录勉强一笑:“没事,活着出来了。”
回家路上,马车颠簸,他靠在车厢一角,昏昏欲睡。
梦中似见母亲灯下缝衣,白发如霜;又见自己立于金殿之上,皇帝亲授状元袍带,百官俯首称贺。
忽而风云骤变,严党爪牙群起攻之,弹劾其策论“谤讪朝政,妄议祖制”
,龙颜震怒,圣旨下达:“苏录,革去功名,永不录用!”
他跪地哭喊:“臣所言皆为民计,何罪之有?”
无人回应,唯有雷声滚滚,天地漆黑……
惊醒时,已是深夜。
他躺在自家床上,窗外月光如练。
阿福端来热粥,轻声道:“老夫人熬了一宿,刚睡下。”
苏录默默接过碗,喝了几口,忽然问道:“这几日城里可有什么动静?听说别的考生出来后都在议论试题?”
阿福点头:“确有不少人在茶馆酒楼谈论。
有人说这次题目奇难,三天写不完;也有人说主考果真务实,策论占了大半。
还有人说……”
他顿了顿,“有人传,有个考生在策论里大胆提议设‘明算科’,还要裁撤盐商,震动全场,监考官都特意看了他的名字。”
苏录心头一跳:“可知道是谁?”
“不知道。
但据说那人字迹清峻有力,文章气势磅礴,几位同考官读后惊叹‘此子必为栋梁’,已将其卷子呈送主考陈侍郎亲阅。”
苏录沉默良久,终是轻轻叹了口气,不知是喜是忧。
半月之后,榜单未出,坊间已有风声流传。
传言应天府乡试头名解元,极可能出自一名寒门学子之手,因其策论“切中时弊,胆识惊人”
,连主考陈侍郎都拍案称绝,谓“百年未见如此真才”
。
更有甚者,说此人已在会试名单中被内定为重点关注对象,只待明年春闱,便可一飞冲天。
李怀瑾闻讯登门,满脸激动:“苏兄!
全城都在打听你!
有人认出你在贡院门口的身影,说那日你走入时,步伐沉稳,目不斜视,有古贤之风!
现在街头巷尾都在猜,那个写出‘增设明算科’的人是不是你!”
赵明远也来了,神色复杂:“我回去重读了自己的文章,越看越惭愧。
你写的每一策,都不是纸上谈兵,而是真的读过地方志、查过数据、走过乡野的人才能写出来的。
你说‘以工代赈’,我连这个词都没听过。”
周景和则带来一个惊人消息:“我叔父回信了。
他说陈侍郎确曾向学政打听江宁是否有名叫苏录的秀才,籍贯贫寒,自学成才。
得知属实后,曾感叹‘国家不幸,士多沦落;然幸有此人,犹存一线希望’。”
苏录听罢,久久不语。
他站在院中梧桐树下,秋风拂面,落叶纷飞。
那一夜他独自登上屋顶,仰望满天星斗,心想:若真能高中解元,不是为了荣耀,而是为了让更多像他一样的寒门子弟知道??这世间仍有公道,仍有清官识才,仍有一线光明穿透黑暗。
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